“라인망가와 같은 한국 웹툰 플랫폼 기업들이 일본의 전자만화 시장 전체를 일으켰다고 해도 과언이 아닙니다. 라인망가를 시작으로 일본에서도 세로 스크롤 형식의 ‘웹툰’이 자리를 잡고 부흥하고 있습니다.”
일본의 전자만화 스튜디오 넘버나인의 고바야시 타쿠마 대표는 12일 일본 도쿄 넘버나인 본사에서 열린 미디어 간담회에서 이 같이 말하며 한국 웹툰에 대한 존중을 드러냈다. 넘버나인은 네이버웹툰의 일본 서비스인 라인망가에서 ‘신혈의 구세주’와 ‘나만 최강 초월자’ 등의 웹툰을 연재 중이다. 그 중 ‘신혈의 구세주’는 지난해 1월 월 거래액이 1억 2000만 엔(약 11억 3457만 원)을 넘어서는 등 ‘1억 엔 클럽’에 가입한 인기 작품이기도 하다. 라인망가에서 일본 작품이 1억 엔 클럽에 가입한 것은 ‘신혈의 구세주’가 처음으로, 일본 현지에서도 웹툰의 성공 사례로 소개된다.
고바야시 대표는 라인망가가 없었다면 ‘신혈의 구세주’ 같은 흥행한 지식재산권(IP)의 탄생도 어려웠을 것이라고 얘기했다. 그는 “라인망가가 단지 작품을 서비스하는 플랫폼에서 나아가 ‘웹툰을 어떻게 독자에게 보여줄 것이냐’와 같은 홍보(PR) 활동도 많이 지원해줬다”며 “전체 이용자 수도 많지만 특히 글로벌 시장에서 강점 있는 라인망가를 통해 전 세계에서 인기를 얻고 있는 것이 믿기지 않는다”고 말했다. 현재 ‘신혈의 구세주’는 일본어 뿐만 아니라 한국어, 영어, 프랑스어 등으로도 번역돼 각 국가에 서비스되고 있다.
일본에서 전자만화 시장이 개화하고 있는 가운데 한국 웹툰 기업들이 새로운 콘텐츠 문화를 만들었다는 점도 강조했다. 그는 “판면 만화가 기본 형식이었던 일본 만화 시장에 라인망가와 픽코마 등 한국 웹툰 플랫폼들이 경쟁하면서 전자만화 업계 전체를 붐 업 시켰다”며 “10년 전만 하더라도 스마트폰으로 만화를 읽는 문화가 없었지만, 두 플랫폼이 이 문화를 잘 정착시켰다고 생각한다”고 밝혔다.
넘버나인 스튜디오는 성공의 배경으로 한국의 웹툰을 벤치마킹한 점을 꼽기도 했다. 에토 슌지 ‘신혈의 작가’ 아티스트는 “일본에서 웹툰 작품을 연재하기 위해 한국 인기 작품을 기절할 때까지 읽었다”며 “일본 독자들에게 한국 웹툰이 어떻게 받아들여지는지 등 독자로서 감각을 잡아보려고 노력했다”고 말했다.
대표적으로 ‘나 혼자만 레벨 업’, ‘전자적 독자 시점’과 같은 작품들이 일본 웹툰 산업을 일깨웠다는 설명이다. 고바야시 대표는 “'나혼랩'이 일본에서 매출 1억 달러를 돌파했다는 기사를 보고 충격 받은 일본 콘텐츠 기업들이 많다”며 “기존에는 일본에서 웹툰을 ‘스낵 콘텐츠’로 낮춰 보는 경우도 있었지만 대작들의 등장으로 완전히 새로운 엔터테인먼트로 생각하게 됐다”고 덧붙였다.
앞으로 일본 웹툰 시장의 성장세가 기대되는 가운데 최근 라인망가의 운영사인 라인 디지털 프론티어(LDF)는 넘버나인에 지분을 투자했다. 일본 스튜디오에 투자함으로써 현지의 좋은 IP를 확보하는 ‘현지화’ 전략을 구사하기 위함이다. 고바야시 대표는 “이번 자본 제휴를 통해 넘버나인의 오리지널 콘텐츠에 주력할 것”이라며 “웹툰을 애니메이션 등으로 만드는 미디어 믹스 전략도 구사하며 글로벌 시장도 노려볼 것”이라고 밝혔다.
이번 투자를 계기로 웹툰 엔터테인먼트와 넘버나인은 네이버웹툰의 성공적인 글로벌 시장 진출을 이끈 창작 생태계를 일본에서 더욱 확장해 글로벌 스토리텔링 콘텐츠 리더십을 강화한다는 계획이다.
앞서 김준구 웹툰엔터테인먼트 및 네이버웹툰 대표는 “일본 창작 생태계를 구축하기 위한 노력이 일본 사업의 견고한 성장과 히트작 배출로 이어지고 있다”며 “‘신혈의 구세주’를 글로벌 인기작으로 만든 양사가 파트너십을 확대해 경쟁력 있는 작품들을 전 세계 독자들에게 선보일 것으로 기대한다”고 밝힌 바 있다.
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