국내 방위산업 기업들이 도널드 트럼프 미 대통령 당선에 따른 수혜를 누리고 있는 가운데 남중국해 분쟁에 얽힌 동남아시아 국가들 역시 중국 대신 한국산 무기를 찾으면서 겹호재를 맞았다는 분석이 나왔다.
홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 15일 “중국은 동남아의 주요 무기 공급국이지만, 지정학적 마찰로 이 지역 국가들이 다른 공급처를 찾고 있다”며 “가격 대비 성능이 뛰어나고 정치적 위험부담이 적은 한국산 무기가 저변을 빠르게 확대하고 있다”고 진단했다.
이러한 추세는 남중국해에서 군사적 긴장이 고조되면서 두드러지고 있다. 중국은 남중국해의 약 90%에 대해 영유권을 주장하면서 베트남과 필리핀, 대만, 말레이시아, 브루나이 등 동남아시아 국가와 마찰을 빚고 있다.
이 중 중국과 자주 충돌해온 필리핀이 동남아에서 가장 빠르게 성장하는 한국 무기 수출시장으로 꼽히지만, 태국처럼 중국과 영유권 문제로 얽히지 않은 국가나 옛 소련 무기를 사용해온 베트남도 한국 무기의 새로운 고객으로 떠오르고 있다고 이 신문은 짚었다.
필리핀은 앞서 2014년 도입해 운용 중인 한국산 전투기 FA-50을 12대 추가 구매하기 위한 협상을 진행 중이며 2028년까지 원해경비함(OPV) 6척 등 12척 이상의 한국산 함정을 배치할 것으로 예상되고 있다. 또한 베트남은 한국산 K9 자주포 도입 협상 마무리 단계로 조만간 계약 체결을 앞둔 것으로 전해졌다.
전문가들은 과거 중국이 서방과 긴장 관계라는 정치적 공통점과 경제적 유대감, 중국산 무기와 호환되는 옛 소련 무기 사용 경험 등을 토대로 동남아 국가에 무기를 수출할 수 있었으나 이제는 이런 동력이 약해졌다고 지적했다. 또한 남중국해 분쟁으로 동남아 국가들 사이에서 중국에 대한 신뢰가 떨어지고 서방 표준 무기 체계에 대한 선호가 높아지면서 이 지역에서 한국산 무기가 대안으로 주목받고 있다는 설명이다. 특히 한국산 무기는 동남아의 지정학적 이슈와 관련이 없는 한편 품질이 좋고 미국 및 서방산 대비 경제성이 있다는 게 중론이다.
실제 국내 방산기업들은 트럼프 미 대통령 당선에 따른 대표적 수혜업종으로 꼽히며 주가도 고공행진 중이다. 한국거래소에 따르면, 한화에어로스페이스(012450)는 올 들어서만 58% 이상 상승했다. 지난해에도 150% 가까이 급등했지만 매 분기 컨센서스(증권사 추정치)를 뛰어넘는 실적을 보여주며 고공 행진 중이다. 다연장 로켓 천무와 K-9 자주포 등의 수출이 증가하며 실적을 견인하고 있다.
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