눈이 녹아 비가 된다는 절기상 ‘우수’(18일)가 지났음에도 매서운 한파가 이어지고 있는 가운데 올겨울 저체온증, 동상 등 한랭질환으로 응급실을 찾은 환자가 300명을 넘어섰다.
19일 질병관리청에 따르면 응급실을 운영하는 의료기관들이 참여하는 표본감시 결과 지난해 12월부터 지난 17일까지 전국 응급실에 304명의 한랭질환자가 들어왔다. 추정 사망자는 7명이다. 지난해 같은 기간과 비교하면 전체 환자는 68명(18%) 적고, 사망자는 5명이 적다. 다만 2월만 놓고 봤을 땐 ‘입춘 한파’가 매서웠던 올해가 71명(1∼17일)으로, 작년 같은 기간 60명보다 많았다.
한랭질환은 추위가 직접적인 원인이 되는 질환으로, 저체온증과 동상, 동창 등이 대표적이다. 동상은 심한 추위로 신체 부위가 얼어서 발생하는 질환이며, 동창은 피부가 얼지는 않지만 비교적 가벼운 추위에서 혈관 손상으로 염증이 발생하는 것이다. 올해 환자 304명 중 80.6%인 245명은 저체온증이었고, 동상이 56명(18.4%), 동창이 1명(0.3%)이었다. 연령별로 보면 65세 이상이 172명으로, 전체의 56.6%를 차지했다. 대부분 실외에서 발생했지만 집(56명), 건물(11명) 등 실내 공간에서 발생한 경우도 더러 있었다.
한랭질환 예방하려면 ‘이렇게’
한랭질환을 예방하려면 외출 전에 날씨 정보를 확인하고 내복 등 얇은 옷을 여러 벌 겹쳐 입는 것이 좋다. 추운 날씨에 옷과 신발이 젖었을 때는 빠르게 마른 옷과 신발로 교체해야 한다. 체온 유지 기능이 약한 65세 이상 고령층과 어린이 등 취약층은 체감온도를 포함한 기상 정보를 확인하고 추운 날씨에는 가급적 야외활동을 삼가해야 한다.
또한 술을 마시면 신체에 열이 올랐다가 체온이 급격히 떨어지면서 추위를 인지하지 못할 위험이 있으니 과음을 피해야 한다. 노인과 영유아, 퇴행성관절염 환자 등은 겨울철 낙상 위험이 있으니 빙판길이나 불규칙한 지면, 계단을 피해 가급적 평지나 승강기를 이용하는 게 좋다. 강추위엔 장갑을 착용하고 주머니에서 손을 빼는 것을 습관화해야 한다.
기상청에 따르면 찬 대륙고기압의 영향으로 당분간 영하 10도 안팎의 출근길 추위가 이어질 것으로 보인다. 바람도 강하게 불어 체감기온도 낮을 것으로 예상된다. 기상청은 중국 북부 지역부터 확장되는 찬 대륙고기압을 겨울 막바지 강추위의 원인으로 꼽았다.
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