전통 뿌리산업의 근간을 흔들고 있는 것은 비단 줄어들고 있는 인력뿐만이 아니다. 코로나19 이후 현재까지 이어지고 있는 경기 침체와 고환율 등으로 인한 원자재값 상승, 가중된 전기요금 등 비용 부담도 뿌리산업계를 코너로 내몰고 있다. 이렇게 쪼그라든 실적은 다시 뿌리산업계의 인력 고용 여력을 갉아먹고 부족한 인력이 또다시 실적 악화를 낳는 악순환이 일어나고 있다는 지적이다.
25일 찾은 경기도 소재 한 뿌리산업 A업체는 최근 매출이 ‘반 토막’이 났다. 발주처인 몇몇 대기업이 탄핵 정국과 경기 침체, 미국 도널드 트럼프 2기 행정부 출범, 중국산 주물 제품의 안방 잠식 등 복합적인 요인이 맞물려 주문 물량을 절반으로 줄였기 때문이다. A사 대표는 “보통 월 매출이 10억 원 정도인데 최근 몇 개월 동안 5억 원밖에 되지 않고 있다”며 “지금이 주문량이 아주 많은 시기가 아니기는 하지만 줄어도 너무 줄었다”고 한탄했다.
더욱 큰 문제는 매출은 줄었지만 비용은 되레 늘고 있다는 점이다. 뿌리산업계의 경우 특히 전기요금 부담이 크다는 게 업계의 전언이다. 또 다른 뿌리산업 업체 B사 대표는 “전기료가 보통 적게 나오는 달은 1억 원, 많이 나오는 달은 1억 2000만 원 정도 됐는데 지난해 10월 전기료 인상 이후 1억 3000만 원까지 나오기도 했다”고 지적했다. 그는 이어 “뿌리산업 전용 요금제를 내놓지 못할망정 전기요금 기본요금을 책정할 때 왜 1년 평균 요금을 기반으로 하지 않고 가장 많이 쓴 달의 요금을 토대로 하는지 모르겠다”며 “‘징벌적’ 전기요금 기본료 탓에 연간 추가로 부담하는 비용이 수천만 원에 달한다”고 덧붙였다.
뿌리산업계는 주52시간제와 최저임금 제도도 발목을 잡고 있다고 지적한다. 성수기 때 납기일을 맞추려면 연장근로가 불가피한데 제도가 지나치게 제한적으로 설계돼 있다는 것이다. C업체 대표는 “외국인 근로자들에게 급여를 많이 주면 ‘근로시간제를 어긴 것 아니냐’며 지방노동청에서 단속이 나온다”며 “임금을 적게 주면 적게 주는 대로 또 ‘체불임금’ 단속에 걸려 벌금을 내야 한다”고 말했다. 그는 이어 “외국인 근로자와 사업주가 합의해서 연장근로를 하는 데 왜 그걸 갖고 그러는지 모르겠다”고 꼬집었다. 업계에서는 내국인과 외국인 근로자 모두에게 동일하게 적용되는 최저임금제도 손봐야 한다고 입을 모은다.
추문갑 중기중앙회 경제정책본부장은 “우리나라의 가장 큰 문제 가운데 하나는 뿌리산업의 생태계가 무너지고 있다는 것”이라며 “뿌리산업이 붕괴되면 뿌리산업을 기반으로 하고 있는 다른 산업도 지속 가능하지 않다”고 강조했다. 그는 이어 “배달비 30만 원이 아니라 뿌리산업계 인력 고용에 그 비용을 지원하면 국가 경쟁력 강화에 훨씬 도움이 될 것”이라고 덧붙였다.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
jhlim@sedaily.com
