SK하이닉스(000660)가 ‘도널드 트럼프 2기 행정부’ 출범 직후 중국 사업에 대한 영향과 대응 방안을 살피기 위해 현지 점검을 진행했다. 미국의 대중 견제 수위가 높아지는 가운데 SK하이닉스로서는 중국 시장과 생산 모두를 챙겨야 하는 만큼 셈법이 복잡해지고 있다.
28일 업계에 따르면 곽노정 SK하이닉스 대표이사(사장)는 트럼프 2기 출범 직후 중국 우시를 찾아 두샤오강 우시시 당위원회 서기를 만났다. 우시는 다롄과 함께 SK하이닉스의 중국 내 주요 팹(반도체 생산 시설)이 있는 곳이다. SK하이닉스의 연간 D램 총생산의 약 30%가 현재 우시에서 만들어진다.
양측의 회동은 미국의 중국 견제가 본격화하던 시기에 이뤄졌다. 미국은 올해 초부터 중국 제품에 10%의 추가 관세를 부과하겠다고 으름장을 놓았고, 공언한 대로 결국 2월 4일 실행에 옮겼다. 중국 역시 엿새 뒤 일부 미국산 제품에 보복관세를 적용하면서 트럼프 2기 집권 이후 양국의 갈등은 빠르게 고조됐다.
이 때문에 업계에서는 곽 사장과 두 서기가 미중 갈등 속에서 우시 팹을 어떻게 운영할지를 두고 논의했을 것으로 보고 있다. 우시는 SK하이닉스의 주요 생산 거점이지만 공정 개선에 어려움을 겪고 있다. 2019년 시작된 미국의 제재로 첨단 반도체 공정에 필수적인 극자외선(EUV) 노광장비와 심자외선(DUV) 노광장비를 들일 수 없어 생산 제품 가운데 구형 반도체 비중이 높은 편이다. 생산능력(캐파) 확장도 한계가 있다. 그럼에도 SK하이닉스는 우시 팹의 선단 공정 전환을 추진하며 사용 기한을 최대한 연장한다는 기조다. 다만 제재에 따른 영향으로 선단 공정 일부에 필요한 EUV 공정은 한국에서 처리해야 하기 때문에 항공 수송을 활용하는 등 고충도 있다. 우시 생산을 이어가려면 이러한 비효율성을 상쇄할 지역 정부의 지원책이 요구되는 상황이다. 이런 사정을 고려해 두 서기는 SK하이닉스가 투자·운영을 지속할 수 있는 정책 지원 등의 방안을 제시했을 것으로 관측된다.
두 서기가 SK하이닉스를 적극적으로 챙기는 것은 지역 경제에 미치는 영향이 상당하기 때문이다. 우시 팹에는 중국 인력 수천 명이 일하고 있다. 반도체 생산법인 ‘SK하이닉스 반도체 차이나(우시 팹)’의 지난해 상반기 매출과 순이익은 2조 6624억 원, 1194억 원이었다. 약 1656억 원의 순손실을 냈던 지난해 같은 기간과 비교하면 약 2850억 원을 더 벌어들이며 지역 경제에도 훈풍을 불어넣었다.
SK하이닉스의 사정을 잘 아는 한 업계 관계자는 “최근 지정학적 상황을 고려해 SK하이닉스가 우시 투자를 더 면밀히 검토하는 등 보수적인 기류가 강하다”며 “두 서기는 회사와 중국 사회가 공감대를 가져왔던 방향에 대한 실천을 강조한 것으로 안다”고 설명했다.
다만 중국 팹 운영을 둘러싼 대외 여건은 좀처럼 나아지지 않고 있다. 미국은 반도체 제재망에 동맹국 기업까지 동참시키고 있다. 트럼프 대통령은 자국 반도체 장비 기업에 더해 일본과 네덜란드 장비사에 대해서도 중국 내 장비 유지·보수 서비스를 제한하는 방안을 검토 중인 것으로 전해졌다. 이 조치가 현실화하면 반도체 공정 전반에 보편화된 도쿄일렉트론(TEL)과 ASML의 장비의 유지·보수가 어려워져 생산 차질이 불가피해진다. 이에 더해 트럼프 대통령은 이날 중국에 대해 앞서 부과한 10% 관세 외에 추가로 10% 관세를 더 물릴 수 있다고 경고했다.
미국과 중국을 모두 고려해야 하는 SK하이닉스의 머릿속도 덩달아 복잡해지고 있다. 미국은 중국 외에 한국 반도체 업계를 향해서도 보조금 축소나 반도체 관세를 거론하고 있다. 중국은 우시·다롄 같은 주요 생산 거점일 뿐만 아니라 회사의 최대 반도체 시장이기도 해 어느 한쪽으로 치우치기 어려운 상황이다.
이와 관련해 SK하이닉스 관계자는 “최근의 상황과는 관련 없고 1월 새해를 맞아 현장 경영 차원에서 사업장을 방문한 것”이라고 답했다.
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