2022년 말 등장한 인공지능(AI) 검색 서비스 퍼플렉시티는 ‘링크의 나열이 아닌 답변의 제공’이라는 혁신적 검색 경험으로 거대한 파장을 일으켰다. 기존 검색 엔진이 키워드 입력 시 관련 기사를 단순 나열해줘 사용자가 여러 링크를 직접 확인해야 하는 반면 AI 기반 검색은 자연어 질문에도 빠르고 효율적인 검색 결과를 제공하는 게 장점이다. 사용자 의도에 맞게 정보를 재구성하면서도, 환각 현상 방지를 위해 출처도 함께 제시한다. 이러한 혁신적 접근으로 퍼플렉시티는 창업 2년 만에 유니콘 기업으로 부상했다.
1일 업계에 따르면 AI 기술은 검색 시장의 표준을 새롭게 재정의하고 있다. 퍼플렉시티에서 보듯이 잠재력 역시 입증됨에 따라 절대 강자 구글의 입지를 위협하는 차세대 AI 검색 기업들이 전 세계적으로 빠르게 등장하고 있다.
젠스파크는 중국 검색 포털 바이두 출신 임원들이 미국 팔로알토에 설립한 AI 검색 스타트업이다. 세계 최초로 'Mixture-of-Agents (MoA)' 기술을 적용한 검색 엔진을 제공한다. 이 시스템은 오픈AI, 앤트로픽, 구글 LLM을 효과적으로 조합해 맞춤형 답변 생성에 활용하는 방식으로, 각 모델의 강점을 결합해 더욱 일관되고 정확한 답변을 생성할 수 있다. 이외에도 다양한 모델의 기능을 통합해 채팅, 이미지, 번역 작업은 물론 여행 코스 추천, 제품 리뷰 분석, 학술 자료 요약 등 특화된 기능도 제공한다.
사용자는 검색 결과를 '스파크페이지'라는 웹페이지 형태로 확인할 수 있으며, 여기에는 AI와 실시간으로 대화하며 추가 정보를 요청할 수 있는 채팅창이 포함돼 있다. 젠스파크는 2024년 6월 서비스 공식 출시 이후 사용자가 꾸준히 증가해 출시 8개월 만에 월간 활성 사용자 200만여 명을 돌파하며 빠른 성장세를 보이고 있다.
일본 도쿄 기반 Felo Inc.가 개발한 펠로는 비즈니스 전략 또는 학술 연구에 특화된 다국어 AI 검색 엔진이다. 방대한 데이터베이스에서 가장 적절한 정보를 정확하게 추출할 수 있도록 설계됐으며, 약 2억 4000만 개 이상의 학술 논문을 포함하고 있다.
펠로의 가장 큰 강점은 다국어 지원 기능으로, 단순한 번역을 넘어 AI 기술을 활용한 문맥 기반 정보 해석과 정확한 번역을 제공한다. 이를 통해 다양한 언어의 정보 장벽을 효과적으로 제거해 사용자가 자신의 모국어로 최신 국제 연구와 시장 데이터에 쉽게 접근할 수 있도록 했다. 검색 결과를 마인드맵이나 파워포인트로 자동 변환하는 시각화 기능을 제공한다. 펠로는 생성형 AI 기술로 언어 장벽을 넘어 글로벌 정보 접근의 평등성을 실현하는 혁신적 도구를 목표로 하고 있다.
뤼튼이 제공하는 AI 검색 서비스는 생성형 AI에 최적화된 구조로 설계돼 기존 웹 검색 알고리즘을 활용하면서도 LLM이 이해할 수 있는 데이터 구조를 미리 구축해 더 빠르고 정확한 검색 결과를 제공한다. 이미지와 영상 검색 결과도 포함하며, 가장 최신 정보와 신빙성 있는 출처에 기반한다. 2024년 8월 '나만의 AI' 서비스에 AI 검색 기능을 업데이트했으며, 기존 전통적인 검색 엔진과 달리 이용자가 뚜렷한 목적을 가지고 정보를 찾아야 했던 방식에서 벗어나 AI가 이용자의 검색 의도를 스스로 파악한다. 이용자와의 자연스러운 대화 속에서 AI가 시의적절하게 실시간 검색을 진행하고 필요한 정보를 알아서 제공하는 것이 특징이다.
카카오브레인 전 대표 출신 김일두 대표가 AI 개발 전문가들과 함께 설립한 스타트업 '오픈리서치'도 100억 원 규모의 시드 투자를 유치하며 주목받고 있다. 기존 검색 엔진의 한계를 극복하고자 '당신의 1시간을 아껴줄 가장 빠른 AI 검색'이라는 슬로건 아래 서비스 'oo.ai(오오에이아이)'를 개발 및 공개했다. 기존 검색 엔진과 유사한 사용자 경험(UX) 및 사용자 인터페이스(UI)를 채택해 사용자 편의성을 극대화했으며, 사용자의 의도를 파악해 관련 정보를 정리하여 전달하는 과정에 AI 기술을 접목했다.
oo.ai의 가장 큰 특징은 짧은 시간 내에 최대 수백 개의 레퍼런스를 분석해 높은 품질의 답변을 제공할 수 있다는 점이다. 사용자가 질문을 입력하면 답변 생성 시간과 참고 문서량을 표시하고, 답변과 함께 모든 정보 출처를 투명하게 제시한다. 특히 차별화된 모델과 알고리즘을 통해 수백 개의 이상의 레퍼런스를 빠르게 분석하고 활용해 다양한 측면의 정보를 제공한다. 다른 AI 검색 서비스에 비해 레퍼런스 수가 많은 점이 oo.ai 서비스가 정확한 답을 제공할 수 있는 비결로 꼽힌다.
이러한 신흥 기업들의 공통점은 검색 시장의 높은 성장 가능성을 기반으로 대규모 투자를 유치해 빠른 속도로 제품을 개발하고 있다는 점이다. 젠스파크는 지난 2월 미국과 싱가포르 투자자 그룹이 주도한 시리즈 A에서 1억 달러 규모의 투자를 받았다. 오픈리서치는 지난해 9월 창업 직후 시드 단계에서만 100억 원 규모의 투자를 유치하며 화제를 모았다.
김일두 오픈리서치 대표는 "AI 검색 시장은 이제 막 시작되는 잠재력이 풍부한 분야로, 특화된 영역과 차별화된 사용자 경험을 제공하는 후발 주자들에게도 충분한 성장 기회가 있을 것으로 전망한다"면서 "oo.ai는 검색만큼 빠르면서도 정확성까지 겸비했다는 특장점을 가지고 있어, oo.ai가 제공하는 AI 검색을 경험해 보면 기존 검색이 얼마나 불편하고 어려웠는지 깨닫게 될 것"이라고 강조했다.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
yongs@sedaily.com
