3조 4297억 원을 들여 올 1월 개통한 동해선(부산~강릉)이 투자 원금을 회수하는 데 647년이 필요하다는 분석이 나왔다. 투자 원금에 이자비용까지 감안해 계산하면 사실상 영원히 본전을 찾을 수 없는 구조다. 정부의 한 고위 관계자는 6일 “철도·공항과 같은 사회간접자본(SOC)은 전액 국비로 건설되기 때문에 ‘공짜 점심’이라고 생각하는 지방자치단체들이 선거철마다 예산 따내기 전쟁을 벌인 결과”라고 지적했다.
지난달 26일 부산 부전역을 출발해 강릉역으로 향하는 동해선 ITX-마음 1233 열차에 올라탔다. 평일 오전임에도 기차는 관광객들로 가득 차 만석이었다. 하지만 겉모습과 실상은 달랐다. 이 노선은 전체 4량의 열차가 하루 4번 왕복하는 것이 전부다. 동대구~강릉 구간을 포함해도 왕복 횟수는 8회에 불과하다. 기존 KTX 열차가 최대 20량으로 편성돼 노선에 따라 하루 수십 번 이상 왕복하는 것과 비교하면 수용 승객이 적을 수밖에 없는 구조다.
실제 동해선 개통 두 달간 이용객 수는 35만 8077명, 일평균 이용객은 6069명에 불과했다. 그나마 신규 개통 효과 덕에 승객이 유지되고 있다는 게 철도 업계의 분석이다. 수지타산은 따지기가 민망할 정도다. 철도 업계에 따르면 신규 개통으로 인한 예상 사업수지는 연간 53억 원에 불과하다. 이대로면 647년이 지나야 겨우 투자비를 회수할 수 있는 초장기 적자 노선인 셈이다. 박민규 한라대 교수는 “나랏돈으로 선심 쓰듯 SOC 건설 사업을 벌이던 시대는 끝났다”고 지적했다.
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