"누가 빨래 세제 풀어놓은 줄"…호주 해변 뒤덮은 '새하얀 거품' 무슨 일?

호주 해변에서 아이들이 거품을 가지고 놀고 있다. AP연합뉴스

사이클론이 상륙한 한 호주 해변이 새하얀 거품으로 뒤덮이는 이상 현상을 보여 화제를 모으고 있다.

AP통신 등 주요 외신 보도에 따르면 지난달 27일(현지시간) 레벨4 사이클론(열대성 저기압) 알프레드가 호주 퀸즐랜드주 동부 해안 도시 맥케이를 강타했다. 이 사이클론은 2주간 해안을 따라 이동하면서 퀸즐랜드 남동쪽과 뉴사우스웨일즈 북동쪽 해변의 모래사장을 뒤집어놨으며 지난 8일에서야 레벨2로 등급이 내려갔다.



사이클론이 해안을 휩쓰는 가운데 SNS상에는 바닷가를 뒤덮은 바다 거품 영상이 다수 게재됐다. 두껍게 덮은 하얀 거품 속에서 사람들은 마치 목욕하듯 장난치거나 뛰어들기도 했다.

이는 사이클론 영향으로 바닷물이 더 강하게 요동치면서 물 속 염분, 단백질, 지방, 부패한 조류 등 여러 유기물이 뒤섞여 형성된 '바다 거품'(Sea Foam)으로 밝혀졌다. 특히 조류가 활발한 시기에 물 속에서 조류가 부패하면서 더 많은 유기 물질이 발생해 거품을 형성하기 쉬운 환경이 된다.

한편, 일각에서는 바다 거품이 해양 생태 순환에 따라 발생하는 자연스러운 자연 현상이지만 조류가 부패하는 과정에서 독소가 발생할 수 있다고 지적했다. 전문가들은 최근 환경오염에 따라 중금속 같은 오염 물질을 포함하고 있을 가능성이 있어 인체 접촉은 삼가라고 조언했다.