하워드 러트닉(사진) 미 상무부 장관이 다음달 2일로 예정된 미국의 상호 관세와 관련, 한국과 일본, 독일 등 국적에 상관없이 모든 수입차에 상호관세가 부과될 수 있다고 시사했다.
러트닉 장관은 14일(현지 시간) 폭스 비즈니스와의 인터뷰에서 상호관세가 한국과 일본, 독일 등 국가에서 들어오는 자동차에도 부과되느냐는 질문에 "그것이 공평하지 않겠느냐"고 답했다. 그는 "(가령) 일본이 한국이나 독일에 비해 불공정한 이점을 갖도록 만들면 안된다"라면서 "도널드 트럼프 대통령은 공평함에 초점을 맞추고 있으며 공평함이란 미국 차를 사는 것이 더 싸다는 것"이라고 밝혔다.
러트닉 장관은 철강이나 반도체 등과 달리 자동차 산업에 대한 관세가 국가안보적으로 긴급한 사항인지 의문이라는 지적에는 "자동차 부문은 근본적인 제조 능력"이라면서 "만약 우리가 국방물자생산법을 쓴다면 우리는 그 자동차와 대규모 생산 능력이 필요하다"라고 말했다. 그는 "트럼프 대통령이 (첫 재임 뒤) 백악관을 떠났을 때 자동차 생산능력은 80%였으나 바이든 정부 때 그것은 60%까지 떨어졌다"라면서 "미국 생신 능력이 60%라는 것에 어떤 이유도 없다고 누구나 알고 있다"고 지적했다.
이어 "우리는 일본, 한국, 독일에서 아주 많은 자동차를 산다. 우리는 캐나다와 멕시코에서 자동차를 만들고 있다는 것을 안다"라면서 "그러나 이제는 그것(자동차 산업)을 미국으로 가져와야할 때"라고 밝혔다.
현재 기아가 멕시코 몬테레이에서 차량을 생산해 일부를 미국으로 수출하고 있다. 현대·기아차는 이달 준공할 것으로 예상되는 조지아 메타플랜트아메리카를 비롯해 미국 내 공장의 가동률을 최대한 끌어올려 대응한다는 방침이다.
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