미국 정부가 한국을 비롯한 수입산 자동차에 대해 25%의 고율 관세를 부과하기로 하면서 국내 자동차 업계는 물론이고 한국 경제 전반에 파장이 예상된다. 수출 의존도가 높은 자동차 산업이 직격탄을 맞을 경우 무역수지 악화는 물론 환율 불안까지 야기해 거시경제 전반에 부정적인 영향을 줄 수 있다는 우려가 나온다.
당장 전체 자동차 수출 규모가 줄어들 것으로 보인다. 지난해 우리나라의 대미 자동차 수출 규모는 347억 4400만 달러(약 51조 원)로 전체 자동차 수출의 절반에 해당한다. 산업연구원은 25% 관세가 확정될 경우 우리나라의 자동차 수출이 20%가량 줄어들 것이라고 전망한 바 있다. 이를 지난해 수출 규모에 대입해 단순 계산해보면 10조 원의 수출이 사라진다는 뜻이다. 지난해 우리나라 무역수지 흑자가 518억 달러(약 76조 원)이었던 점을 감안하면 우리 경제에 미치는 영향이 얼마나 큰지 실감할 수 있다. 정부의 한 관계자는 “수출 감소로 무역수지가 적자로 돌아서면 외환시장에서 수급은 물론 심리에 상당히 부정적 영향을 미칠 가능성이 커 대응 방안을 수립하고 있다”고 설명했다. 실제 미국의 자동차 관세 부과 소식에 원·달러 환율은 27일 장중 달러당 1470원 선을 넘어서기도 했다.
더구나 자동차 산업은 전후방 연관 효과가 크고 고용 창출 효과도 매우 큰 업종이다. 이 때문에 관세 부과에 따른 대미 자동차 수출 감소는 단순히 자동차 산업에만 국한되지 않고 부품·철강·화학·물류 등 산업 전반으로 충격이 확산될 수밖에 없다. 실제 완성차 수출이 감소하면 협력 업체들의 생산 차질로 이어지며 제조업 가치사슬 전체가 흔들릴 가능성이 높다.
주요 글로벌 기관들 역시 잇따라 한국의 성장률을 하향 조정하고 있다. 스탠더드앤드푸어스(S&P)는 ‘아시아태평양 경제 전망’ 보고서를 통해 미국의 자동차 관세 부과로 인해 한국의 국내총생산(GDP) 충격이 가장 클 것이라고 경고하면서 올해 한국의 성장률 전망치를 기존 2.0%에서 0.8%포인트 내린 1.2%로 제시했다. 이는 최근 국내외 주요 기관 전망 중 가장 낮은 수치다. 기획재정부는 올해 우리나라 경제성장률을 1.8%로 제시했고 한은은 1.5%를 제시했다. 이 밖에 경제협력개발기구(OECD)와 골드만삭스는 각각 1.5%를 각각 예상했다. 골드만삭스 역시 최근 성장률을 1.8%에서 1.5%로 내리면서 “성장률 하향의 절반은 자동차 관세 부과에 따른 영향”이라고 지적했다.
아시아태평양 국가 가운데 한국의 성장률 전망치 하향 폭이 가장 크다는 점도 우려스러운 대목이다. S&P는 중국 성장률 전망치를 기존 4.1% 그대로 유지했고 일본도 0.1%포인트만 내렸다. 일본 역시 경제에서 자동차 수출이 차지하는 비중이 크다는 점을 감안하면 우리 경제가 더 취약하다고 본 것이다. 향후 도널드 트럼프의 관세 부과에 따라 주요국에서 침체 도미노 현상이 벌어질 경우 우리나라 원화에 대한 집중 공격으로 이어질 수 있는 대목이다.
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