암 생존자들이 올바른 생활습관을 유지하면 사망 위험이 크게 감소한다는 연구 결과가 나왔다. 미국암학회(ACS)가 권고하는 식이요법과 신체활동 가이드라인을 충실히 따를 경우 암 생존자의 전체 사망 위험이 24%나 줄어드는 것으로 확인됐다.
7일 미국암학회 역학연구를 이끄는 잉왕 박사 연구팀은 국제학술지 '미 국립암연구소 저널(JNCI)'에 비흡연 비만 관련 암 생존자 3700여명을 평균 15년 이상 추적 관찰한 연구 결과를 발표했다.
연구팀은 1992년부터 2002년까지 비만 관련 암 진단을 받은 비흡연자 3742명(평균 연령 67.6세)을 대상으로 가이드라인 준수 정도를 0~8점으로 평가했다. 조사 기간 중 2340명이 사망했다.
미국암학회는 2022년 암 생존자들에게 ▲비만 방지 ▲규칙적 신체활동 ▲건강한 식단 섭취 ▲알코올 제한을 권고하는 가이드라인을 발표했다. 이 지침은 체중을 건강한 범위 내로 유지하고, 성인은 매주 150~300분의 중간 강도 운동이나 75~150분의 고강도 운동을 권장한다.
식단 측면에서는 녹색·빨간색·주황색 채소와 콩류, 과일, 통곡물 섭취를 늘리고, 붉은 육류·가공육, 설탕 첨가 음료, 초가공식품은 제한할 것을 강조했다. 음주는 가급적 피하되, 마실 경우 여성은 하루 한 잔, 남성은 하루 두 잔 이하로 제한하도록 권고했다.
분석 결과, 가이드라인 준수 점수가 6~8점으로 높은 생존자는 0~3점인 생존자보다 모든 원인에 의한 사망 위험이 24% 낮았다. 특히 심혈관 질환으로 인한 사망 위험은 33%, 암 관련 사망 위험은 21% 감소했다.
체질량지수와 신체활동 점수가 높을수록 사망률이 낮아졌으며, 암 진단 전후로 가이드라인 점수 5점 이상을 지속적으로 유지한 생존자는 그렇지 않은 경우보다 모든 원인 및 심혈관 질환 사망 위험이 낮았다.
연구 기간 중 낮은 가이드라인 준수 점수가 높은 점수로 개선된 생존자들도 사망률이 낮아진 것으로 나타났다. 이는 암 진단 후에도 생활습관 개선이 생존율에 긍정적 영향을 미칠 수 있음을 시사한다.
논문의 제1 저자이자 교신저자인 왕 박사는 "암 진단 후 많은 환자들이 더 건강한 삶을 위한 방법을 모색한다"며 "이번 연구는 올바른 생활습관 선택이 암 생존율에 직접적인 영향을 미친다는 것을 명확히 보여준다"고 강조했다.
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