유승민·김두관 전 의원과 김부겸 전 국무총리 등 대선 후보 선출 규칙에 반발해 경선 불참을 선언한 대권 주자들의 다음 행보에 정치권의 관심이 쏠리고 있다. 아직 대권 도전의 불씨를 꺼뜨리지 않은 만큼 무소속이나 제3지대에서 ‘반(反)이재명’ 연대 규합에 나설 경우 대선 판도의 막판 변수가 될 수 있다는 관측도 나온다.
15일 정치권에 따르면 국민의힘 대선 경선 불참을 선언한 유 전 의원은 탈당한 뒤 무소속 또는 제3지대 대권 주자로 나서는 방안을 놓고 숙고 중인 것으로 알려졌다. 유 전 의원은 전날 명지대에서 열린 특강에 앞서 대선 출마 여부에 대한 기자들의 질문에 “더 깊이 생각해서 결심되면 국민들께 말씀드리겠다”며 말을 아꼈다. 다만 제3지대나 무소속 출마 의향에 대해선 “백지 상태에서 깊이 고민하고 있다”며 여운을 남겼다. 이를 두고 당 안팎에서는 유 전 의원이 측근들과 회동을 갖고 탈당 뒤 대선 출마 결심을 굳혔다는 얘기까지 돌았다. 이번 대선에서 무소속으로 단독 출마하거나 제3지대를 형성해 내년 지방선거까지 길게 보고 가는 방안을 놓고 고심 중인 것으로 전해졌다.
전날 민주당 경선 불참을 선언했던 김 전 의원도 대권 도전의 끈을 놓지 않고 있다. 김 전 의원은 경선 불참 의사를 밝히면서도 “당분간 조언도 듣고 깊은 숙고의 시간을 가질 계획이지만 그리 길지는 않을 것”이라며 무소속 출마 가능성을 열어놨다. 김 전 의원은 탈당 후 무소속 출마 외에 제3세력을 규합하는 방안도 함께 고민 중인 것으로 알려졌다. ‘완전 국민경선’(오픈프라이머리) 주장이 받아들여지지 않자 경선 불참을 결정한 김 전 총리는 본인이 직접 주자로 나서지 않되 거대 양당이 아닌 제3지대 후보를 물밑 지원할 가능성도 배제하지 않고 있다.
일각에서는 당내 경선을 거부한 이들이 대선 출마 의지를 굽히지 않을 경우 ‘반이재명’을 고리로 한 연대 가능성도 거론되고 있다. 이낙연 전 총리가 소속된 새미래민주당 등 민주당 출신의 비명(비이재명)계 인사는 물론 이준석 개혁신당 후보 등과도 의기투합할 수 있다는 의미다. 이 경우 국민의힘 일각에서 거론되는 보수 진영의 빅텐트 구상에도 차질이 불가피할 것으로 보인다.
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