중국 화웨이가 신형 인공지능(AI) 가속기 ‘어센드 910D’ 개발에 착수했다. 현 세대인 어센드 910C 대량 출하와 함께 차세대 칩셋 개발에도 속도를 내는 양상이다. 미국의 대(對) 중국 반도체 수출 제재 강화로 엔비디아 H20 등 ‘중국 전용 칩셋’ 판매가 차단된 가운데 화웨이가 중국 ‘반도체 굴기’의 선봉에 섰다는 평가가 나온다.
27일(현지 시간) 월스트리트저널(WSJ)은 화웨이가 어센드 910D의 기술 타당성 테스트를 위해 중국 테크 기업들과 접촉 중이라고 보도했다. 설계도를 실제 반도체로 구현할 수 있는지 점검하는 단계로, 개발이 초기 수준임을 의미한다. WSJ은 “이르면 5월 말 첫 샘플이 출하되고 실제 성능 평가 후 출시하기까지는 일련의 테스트가 필요하다”면서도 “화웨이는 어센드 910D가 H100보다 더 강력하기를 기대하고 있다”고 전했다.
이에 앞서 화웨이는 ‘H100급 성능’을 목표로 한 어센드 910B와 910C 칩셋을 개발했다. 910C는 910B를 2개 이어 붙인 칩셋으로, 아직까지는 H100 성능에 미치지 못하는 것으로 알려져 있다. 시장조사기관 세미애널리시스는 910C의 그래픽처리장치(GPU) 성능을 엔비디아 최신 칩셋인 블랙웰 대비 3분의 1 수준으로 평가하고 있다. 엔비디아 쿠다(CUDA) 등 개발 생태계가 충분히 갖춰지지 않다는 점도 한계로 꼽힌다.
하지만 전문가들은 화웨이가 저렴한 가격과 중국 정부의 정책적 지원, 엔비디아 칩셋 수급 차질 등에 힘입어 중국 내수 시장에서 입지를 빠르게 확보하고 있다고 보고 있다. 특히 910C는 이달 중 대량 출하가 시작되는 것으로 알려졌다. 틱톡 개발사 바이트댄스와 중국 내에서 운영되는 국영통신사 등이 주요 판매처다.
도널드 트럼프 미 행정부가 엔비디아 H20을 비롯한 미국 반도체 기업의 중국 전용 칩셋에 대한 수출을 통제하고 있는 만큼 중국 기업들의 화웨이 칩셋 구매량은 더욱 늘어날 전망이다. 최근 로이터는 “화웨이가 지난해 말 910C 샘플을 기업들에 배포해 주문받기 시작했고 일부 물량은 이미 공급이 이뤄졌다”며 “연내 910B·C를 80만 개 이상 출하할 계획”이라고 보도하기도 했다.
WSJ은 “워싱턴의 중국에 대한 반도체 제조 장비 접근 차단 등 방해 노력에도 화웨이가 보여주는 꾸준한 기술 발전은 중국 반도체 산업의 탄력성을 상징한다”며 “중국 정부 또한 중국 AI 개발사들에게 자국산 칩 구매를 늘리도록 장려하고 있고, 데이터센터들은 대부분 중국 공급업체에서 생산된 반도체를 사용 중”이라고 짚었다.
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