올해 상반기 국내 저비용항공사(LCC)의 국제선 탑승객 수가 대한항공(003490)과 등 대형 항공사(FSC)와 외국 항공사를 추월했다. 3년 연속 대형 항공사를 앞섰다.
13일 국토교통부 항공 통계에 따르면 올해 1∼6월 출발·도착 합산 기준 국내 공항의 국제선 여객 수는 총 4582만 9686명으로 집계됐다. 이 가운데 국내 LCC 8개사의 국제선 이용객은 34.4%인 1578만 1630명이다.
이는 대한항공(947만 4488명)과 아시아나항공(020560)(618만 1907명)을 더한 대형 항공사의 국제선 탑승객 1565만 6395명(34.2%)보다 12만여명 많은 수치다. 외항사(1천439만1661명·31.4%)보다는 140만명 가까이 많다.
상반기 기준 LCC 국제선 이용객 수가 대형 항공사를 추월한 것은 2023년 이래 3년 연속이다. LCC들은 2023년 이후 엔데믹 전환에 발맞춰 일본과 동남아 등 관광 수요가 높은 중·단거리 노선에 집중하며 여객 수를 크게 늘려 왔다.
다만 LCC와 대형 항공사의 점유율 격차는 지난해 상반기 2.6%포인트(35.7%·33.1%)에서 올해 상반기 0.2%포인트로 좁혀졌다. LCC 승객이 제주항공(089590)과 에어부산(298690) 사고 영향으로 52만명 느는데 그친 사이 대형 항공사 승객이 이 기간 150만명 가까이 늘어났기 때문이다. 제주항공은 올해 상반기 359만여명이 탑승, 지난해 상반기(432만여명)보다 승객이 73만명(16.9%) 줄었다. 제주항공은 사고 이후 운항 안정성 강화를 위해 항공편을 줄이면서 상반기 공급 좌석 수가 10% 넘게 감소했다.
제주항공은 상반기 진에어(272450)(347만여명), 티웨이항공(091810)(338만여명) 등을 제치고 국내 LCC 승객 1위 자리는 지켰다. 에어부산의 올해 1∼6월 승객은 205만여명으로 작년 상반기(218만여명)보다 13만명(5.9%) 감소했다. 지난 1월 여객기 화재로 항공 수요가 몰리는 1∼2월에 운항이 축소된 점이 큰 영향을 미쳤다.
새 항공기를 도입하거나 신규 취항·증편에 나선 LCC들은 국제선 승객이 늘었다. 가장 큰 폭의 증가세를 보인 이스타항공은 1년새 승객이 74만명에서 135만여명으로 81.2% 늘었다. 지난해 하반기 이후 새 항공기를 4대 들여오고, 인천∼도쿠시마·알마티, 부산∼치앙마이 등 다수 노선에 취항하면서 승객이 크게 증가했다.
항공업계 관계자는 "고물가 시대가 이어지면서 상대적으로 운임이 저렴한 데다 장거리보다 부담이 덜한 단거리 국제선에 집중하는 LCC의 수요가 유지되고 있다"며 "LCC들이 지방공항 노선을 공격적으로 늘린 점도 증가세에 한몫한 것으로 보인다"고 말했다.
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