전자담배와 가열담배, 니코틴 파우치 등 모든 니코틴 제품이 심장과 혈관에 독성을 일으킬 수 있다는 경고가 나왔다. 전문가들은 니코틴은 형태와 관계없이 강력한 심혈관 독소로 작용한다며 “덜 해로운 담배는 없다”고 강조했다.
독일 요하네스 구텐베르크대 토마스 뮌첼 교수 연구팀은 24일 유럽심장저널(European Heart Journal)에 발표한 합의 보고서에서 니코틴이 산화 스트레스와 염증 반응을 유발해 혈관내피 기능을 손상시키고, 고혈압·관상동맥질환·심부전·뇌졸중 위험을 높인다고 밝혔다. 일반 담배뿐 아니라 전자담배, 가열담배, 물담배, 경구용 니코틴 제품 모두 예외가 아니라는 설명이다.
연구팀은 니코틴이 연소 부산물이나 타르가 없어도 교감신경계를 자극해 혈압과 심박수를 높이고, 심근 산소 요구량을 증가시켜 심혈관 질환의 출발점이 될 수 있다고 지적했다. 니코틴 전달 방식의 차이가 위험을 줄여주지는 않는다는 것이다.
특히 문제로 지목된 것은 청소년과 젊은 층에서의 확산이다. 보고서에 따르면 전자담배 사용자 중 상당수는 기존 흡연 경험이 없는 경우로, 새로운 니코틴 제품이 금연 보조가 아니라 흡연으로 진입하는 ‘관문’ 역할을 하고 있다는 우려가 나온다.
연구팀은 모든 니코틴 제품에 대해 담배와 동일한 수준의 규제가 필요하다고 강조하며 △향 첨가 금지 △니코틴 함량에 비례한 과세 △온라인 판매 및 소셜미디어 광고 제한 등을 제안했다. 뮌첼 교수는 “니코틴 자체만으로도 심혈관 손상이 발생한다는 점이 분명해졌다”며 “‘더 안전한 니코틴’이라는 인식은 더 이상 유효하지 않다”고 말했다.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
syj@sedaily.com
