국내 주요 기업들이 내년 경영 실적이 개선될 것으로 보면서도 고용 확대에는 유보적인 것으로 조사됐다. 인공지능(AI) 기술 도입 가속화로 업무 효율성은 높아졌지만 신규 채용 확대로 직결되지 않는 ‘고용 없는 성장’이 현실화하고 있다는 분석이다. 내년 3월 시행을 앞둔 노란봉투법(노동조합 및 노동관계조정법 2·3조 개정안)에 따른 노무관리 부담 증가 등이 겹치며 기업들의 채용 심리가 꽁꽁 얼어붙었다.
29일 서울경제신문이 모노리서치에 의뢰해 매출액 상위 1000대 기업(103개사 응답)을 대상으로 진행한 2026년 기업 경영 환경 설문 조사 결과에 따르면 내년 고용 규모에 대한 질문에 응답 기업의 78.6%는 올해 수준을 유지하겠다고 답했다. 채용을 줄이겠다는 기업은 13.6%로 채용을 늘리겠다는 답변(7.8%)의 두 배에 달했다.
눈에 띄는 대목은 이 같은 고용 위축 현상이 내년 영업이익이 올해보다 늘어날 것이라 본 기업이 65%에 달하는 데도 나타난 점이다. AI 확대와 노란봉투법 시행을 앞두고 기업 경영 기조가 보수적으로 돌아섰다는 해석이 나온다.
실제 AI 도입이 활발한 업종일수록 채용에 소극적인 것으로 파악됐다. 이번 조사에서 AI를 업무에 활용하고 있다고 답한 비제조업 기업 비중은 64.3%로 제조업(49.4%)보다 14.9%포인트 높았다. 이들 비제조업 기업 중 내년 고용을 줄이겠다고 답한 곳은 없었지만(0%) 85.7%가 현상 유지를 택하며 채용 확대(14.3%)에는 신중한 모습을 보였다.
기업들이 채용 문을 좁히는 주된 이유는 경영 효율화와 비용 절감이다. 고용 축소를 계획한 기업의 71.4%는 영업이익 악화를 가장 큰 이유로 꼽았다. 이어 기타(21.4%) 응답이 뒤를 이었다. 환율 변동성 우려와 ‘그동안 지속적으로 인원을 채용해 추가 여력이 없다’는 의견이 포함됐다.
조성준 서울대 산업공학과 교수는 “AI 전환은 인간을 대체하는 방식이 아니라 사람과 AI가 협업하는 구조로 노동 형태를 바꾸게 될 것”이라며 “단순 일자리 감소에 대비한 직무 전환 교육이 필요하다”고 강조했다.
경영계의 또 다른 뇌관은 내년 3월 10일 시행되는 노란봉투법이다. 관련법은 하청 근로자에 대한 원청의 사용자 책임을 강화하고 쟁의행위에 대한 손해배상 청구를 제한하는 내용을 담고 있다. 설문 결과 기업의 75.7%는 노란봉투법 시행에 대해 ‘별다른 준비를 하지 않고 있다’고 답했다. ‘준비하고 있다’는 응답은 24.3%에 불과했다. 법 시행이 코앞으로 다가왔음에도 대다수 기업이 뚜렷한 대응책을 마련하지 못한 채 무방비 상태에 놓여 있는 셈이다.
기업들은 노란봉투법이 경영에 미칠 부정적 영향으로 비용 상승을 가장 우려했다. 응답자의 31.5%가 노무관리 등 비용 증가를 꼽았고 인건비 증가(23.7%)와 하청 계약 단가 상승(23.7%)이 그 뒤를 이었다. 영업이익 감소(7.9%)와 고용 감소(5.3%), 노사 관계 악화(5.3%)를 우려하는 목소리도 높았다.
주한유럽상공회의소(ECCK) 등 외국계 기업 단체들 또한 노란봉투법이 한국 내 투자를 위축시키고 글로벌 경쟁력을 약화시킬 수 있다는 우려를 지속적으로 제기해왔다.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
gap@sedaily.com
