네이버가 국가 대표 인공지능(AI) 선발전에서 첫 탈락의 고배를 마셨다. 국내 검색시장을 장악해 막대한 이용자 데이터를 확보하며 AI 경쟁도 주도해왔지만 최근 중국 기술을 차용해 국가 대표 모델을 개발했다는 이른바 ‘프롬 스크래치(독자 개발)’ 논란을 극복하지 못했다. LG AI연구원, SK텔레콤, 업스테이지 등 기술 독자성을 앞세워 네이버를 이긴 3개사는 국가 대표 AI 기업 타이틀을 두고 멀티모달(다중모델)이나 초거대 모델 등 더 치열한 개발 경쟁을 예고했다.
류제명 과학기술정보통신부 2차관은 15일 서울 종로구 정부서울청사에서 독자 AI 파운데이션 모델 프로젝트 1차 단계평가 결과 브리핑을 열고 “LG AI연구원, SK텔레콤, 업스테이지 정예팀(사업자)가 2차 단계로 진출했다”며 “네이버의 모델은 독자 AI 파운데이션 모델 조건에 부합하지 못하는 것으로 판단됐다”고 밝혔다. 같이 경합을 벌인 NC AI도 평가 점수에서 밀려 네이버와 함께 탈락했다.
과기정통부는 네이버 모델이 독자 개발한 ‘프롬 스크래치 모델’로 볼 수 없다고 설명했다. 네이버는 텍스트뿐 아니라 이미지·영상 등 다양한 종류의 데이터를 처음부터 통합 학습해 피지컬(물리적) AI 등에 응용할 수 있는 국내 첫 ‘옴니모달’을 선보였다. 하지만 모델의 ‘눈’에 해당하는 비전 인코더를 중국 오픈소스(개방형) 모델로부터 차용한 탓에 독자 개발 모델로 볼 수 없다는 지적이 업계에서 제기됐다.
과기정통부는 “글로벌 AI 생태계에서 오픈소스를 활용하는 것이 일반적인 추세이긴 하나 가중치를 초기화한 후 학습하면서 AI모델을 개발해나가는 것이 국내외 AI 업계·학계 전반에 통용되는 독자 AI 모델의 기본조건이라 볼 수 있다”고 이 같은 지적을 인정했다.
과기정통부는 다만 이번에 탈락한 네이버와 NC AI, 신규 사업자를 대상으로 ‘패자부활전’을 진행해 정예팀 1개사를 추가로 선정하기로 했다. 이에 네이버나 NC AI가 다시 부활할 가능성도 남아있다.
과기정통부는 벤치마크, 전문가, 사용자 평가를 종합해 5개사를 평가했다. 3개 분야에서 모두 LG AI연구원이 최고점을 기록했다. 독자 AI 파운데이션 모델 프로젝트는 그래픽처리장치(GPU)와 데이터, 인재 등 개발 자원을 집중 지원하고 서바이벌 방식 경쟁을 통해 글로벌 빅테크 최신 모델의 95% 이상 성능을 가진 국산 모델을 확보하는 정부 사업이다. 과기정통부는 지난해 8월 정예팀(사업자) 5개사를 선정한 후 이날 1차, 연내 추가 평가를 거쳐 최종 2개사를 선정할 계획이다.
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