석유화학 업계가 올해를 구조적 위기를 극복하고 새로운 성장 동력을 확보하는 원년으로 삼겠다는 의지를 다졌다.
한국화학산업협회는 16일 서울 중구 롯데호텔에서 ‘2026년도 화학산업 신년인사회’를 개최했다고 밝혔다. 이날 행사에는 나성화 산업통상부 산업공급망정책관과 신학철 한국화학산업협회장을 비롯해 백종훈 금호석유화학 사장, 강길순 대한유화 사장, 김종화 SK지오센트릭 사장, 남정운 한화솔루션 사장 등 업계 관계자 120여명이 참석했다.
신 회장은 신년사를 통해 “대한민국 화학산업은 지난 반세기 동안 글로벌 경쟁 속에서 치열한 노력과 혁신을 거듭하며 국가 경제 성장을 견인하는 기간산업의 중핵(中核)으로 성장해 왔다”며 “이제는 ‘제구포신(除舊布新)’의 자세로 친환경이라는 시대적 소명에 응답하고, 고부가가치 중심의 포트폴리오로 과감히 전환해 우리만의 독보적인 기술 경쟁력을 확보해야 할 때”라고 강조했다. 신 회장은 아울러 전기요금 합리화, 세제 혜택, 규제 혁타 등 산업 체질 개선을 위한 정부의 실질적이고 전폭적인 지원을 요청했다.
나 국장은 “지난해 유례 없는 (석유화학 부문의) 선제적 산업 구조 개편 작업이 성공적으로 첫 발을 뗐다”며 “올해는 이러한 계획을 성과로 바꾸는 한 해가 될 것”이라고 말했다. 그는 이어 “구조 개편의 성공적 이행이라는 최종 목적지를 향해 정부와 업계가 ‘원팀’이 돼 전력 질주를 잘 했으면 한다”고 덧붙였다.
지난해부터 화학업계는 글로벌 공급 과잉에 따른 구조적 위기에 대응하기 위해 정부와 선제적인 산업 구조 개편을 추진하고 있다. 지난해 연말까지 3개 석유화학 산업단지의 모든 나프타분해시설(NCC)·프로판탈수소화(PDH) 업체가 사업재편안을 제출하며 구조 개편 1단계 작업을 마무리했다.
또 지난달 2일에는 석유화학 사업재편 지원을 위한 규제 특례와 세제·금융 지원 등 지원 내용을 담은 ‘석유화학산업의 경쟁력 강화 및 지원에 관한 특별법’이 국회를 통과했다.
한국화학산업협회 측은 “기업들이 체감할 수 있는 지원책으로 이어질 수 있도록 석유화학 특별법 후속 조치 마련에 총력을 기울일 방침”이라고 말했다.
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