미로는 10㎜(지름) 25㎜(길이)에 비타민 알약 크기로 아무런 고통 없이 인체에 넣을 수 있는 캡슐형 내시경이다. 기존 내시경은 복용 후 6∼8시간 동안 영상을 찍고 인체 밖으로 배출된 후 컴퓨터에서 영상 개선작업을 거친 후 볼 수 있었다.
하지만 미로는 복용과 동시에 실시간으로 PC나 PDA를 통해 영상을 보고 캡슐의 정상 동작 여부를 수시로 검사할 수 있다. 또 기존 내시경이 8m나 되는 어른의 소장을 진단할 때 환자에게 큰 고통을 주는 것은 물론 부작용까지 나타났지만 미로는 고통 없이 소장을 정밀하게 촬영·진단할 수 있다. 미로는 최근 고통을 없애기 위해 사용하는 수면 내시경보다 식도와 십이지장, 소장 내의 궤양, 출혈, 염증, 종양 등을 정밀하게 진단할 수 있어 기존의 내시경을 완전히 대체할 수 있을 것으로 예상되고 있다.
연구팀은 이 제품의 상용화를 위한 기술이전을 실시할 예정이며 식약청 등 관련 기관의 허가를 받는 즉시 상품화가 가능할 것으로 보고 있다. 이 같은 계획이 차질 없이 추진되면 2003년 현재 6조5천억원 규모로 예상되는 내시경시장에서 이 제품이 빠르게 보급될 전망이다.
최근 이스라엘 기븐이메징사도 캡슐형 내시경을 개발했다. 이 제품은 영상이 불명확하고 오프라인 방식으로 실시간 영상 전송이 되지 않으며 가격도 1억원에 달하는 등 환자들이 이용하는데 한계가 있는 것으로 알려졌다. 연구팀은“영상의 선명도나 성능이 기존 제품과는 비교할 수 없을 정도로 뛰어나고 시스템 구성도 간단하다”며 “캡슐형 내시경, 소형 수신 및 저장장치, 실시간 분석시스템 등을 독자적으로 개발해 시스템 구축비용이 수입제품의 3분의 1수준인 3천만∼4천만원에 불과해 경쟁력이 높다”고 설명했다.
한수진기자 <popsci@sedaily.com>
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