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인체의 중요한 신호, 귀지

모든 종류의 유전자를 연구하는 것은 유전학자들의 일이다. 현재 일본의 나가사키 의대 노리오 니이카와가 이끄는 연구진은 귀지를 만드는 유전자 연구에 초점을 맞추고 있다. 귀지 연구는 인간에게 어떤 도움을 줄까.

연구 결과 귀지는 인체에 관한 여러 가지 정보를 제공한다는 사실이 밝혀졌다. 귀지에는 축축하고 끈적거리는 것과 마르고 엷은 것 두 가지 종류가 있다. 젖은 귀지는 미국인, 유럽인, 아프리카인들에게 흔하고, 마른 귀지는 아시아인과 미국 원주민들에게서 흔히 나타난다. 침팬지에서도 이 두 가지 종류가 발견된다. 몇 년 전 샌프란시스코 캘리포니아 대학의 유행병학자 니콜라스 페트라키스는 귀지로 여성이 유방암에 걸릴 위험정도를 알 수 있다는 증거를 발견하기도 했다.

귀와 유방에는 아포크린 선이 있는데 아포크린 조직이 너무 많은 여성-젖은 귀지형-은 유방에 낭포가 형성되는 경향이 있다. 아포크린 발달을 조절하는 유전자를 찾아내면 언젠가 여성의 유방암 발생 위험을 예측하는 데에 도움이 될 것이다. 또한, 젖은 귀지형의 사람들은 몸 냄새가 더 심한 경향이 있다. 겨드랑이에도 아포크린 선이 있어서 유성 화학물질을 분비하는데, 이 때문에 박테리아가 번식해 냄새가 난다. 귀지 유전자를 실마리로 연구자들은 몸 냄새를 없애는 더 좋은 방안을 개발할 수 있게 될 것으로 보인다.

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