어떻게 하면 적은 비용으로 강물을 정화할 수 있을까? 해답은 라마의 배설물. 영국 뉴캐슬 대학의 수리지구화학 공학자 폴 영거와 동료들은 최근 라페즈에서 예비연구의 일부로 강물에 라마의 배설물을 살포하는 실험을 실시했다. 결과는 배설물 안에 있는 라마의 박테리아가 물을 정화하는 것으로 밝혀졌다.
이 박테리아들은 광산 침출수에 풍부하게 함유된 유황에 달려들어 황화물로 바꾸어 버린다. 이 황화물은 물 속에 녹아 있는 중금속들과 반응해 쉽게 걸러낼 수 있는 고체가 된다. 또 다른 이점은 정확한 것은 아니지만, 라마 배설물을 넣으면 식초만큼이나 산성이 강한 물이 중화되어 마실 수 있는 물이 된다는 것이다. 오염된 물도 라마 배설물을 90cm 가량 채워 넣은 석회석 필터를 통과하면 실제로 보통 빗물과 다름없이 중성이 된다. 매우 고무적인 이 예비 연구 결과를 가지고, 영거는 현재 이 필터 시스템을 보다 널리 보급할 수 있는 출자자를 찾고 있는 중이다.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
