Pop-sci: 현재 과학, 기술 연구 분야 가운데 가장 많은 지원을 필요로 하는 분야는 무엇입니까? 그리고 그 이유는 무엇입니까?
앨런 의원: 현재 미국은 우선 국토의 안전보장과 국방을 최우선 의제로 하고 있습니다. 하지만 저로서는 미국이 나노과학 및 나노기술 분야에도 초점을 맞추어야 한다는 의견입니다. 미래를 위하여 중요한 것입니다. 현재 미국은 이 분야에서 다른 경쟁국들보다도 지출액에서 뒤쳐지고 있습니다. 현재 우리는 나노기술 연구에 대한 세계 전체의 지출액 가운데 고작 25%를 차지하고 있는 실정입니다. 이 분야는 세계 시장 규모가 1조 달러에 달할 뿐만 아니라 인류의 삶의 질 향상의 문제에 관하여 굉장한 잠재력을 지니고 있습니다. 현재 상원의원들 중 극소수만이 이 문제에 관하여 활발히 토의를 전개하는데 그치고 있는 형편입니다만, 저로서는 민간 부문 및 대학들에 대한 자금 지원을 통해 미국의 입지를 견고히 하게 되기를 바라고 있습니다. 일부 대학교들은 의학, 재료 과학 및 통신 분야에서 경쟁력있는 교수진과 시설들을 갖추고 있습니다. 그러나, 이것이 실제로 일어나려면 매년 나노기술에 대한 자금 지원이 이루어져야 합니다.
Pop-sci: 최근에 앨런 상원의원께서는 NASA가 너무나 오랫동안 자기 이름 가운데 A (aeronautics) 즉 항공우주 분야를 등한시 해왔다고 발언하셨습니다. 그에 관하여 몇 말씀 부탁 드립니다.
앨런 의원: 현재 미국은 항공우주 연구 및 개발 분야가 쇠퇴의 길을 가도록 방치하고 있습니다. 민간 항공 분야를 보시면 제 말이 이해되실 겁니다. 바로 얼마 전만 해도 미국은 세계 민간 항공기의 90%를 생산하던 국가였습니다만, 현재는 그저 50%에 지나지 않는 상황이 되어버렸습니다. 우주과학도 중요합니다만 그것에 비하여 항공우주 분야가 소홀해지는 일이 있어선 안 됩니다. 미국은 항공우주 연구 및 개발 분야에 대한 투자를 늘려야 합니다.이 같은 투자가 있어야 공군력에 있어서의 우위를 유지할 수 있을 뿐만 아니라 이제 약해져 가는 항공산업의 경쟁력도 제고할 수 있습니다. 현재 대부분의 항공우주 분야 엔지니어들은 50대 이상입니다. 이 분야에서 연구에 종사하는 젊은이들의 수가 너무도 적습니다.
Pop-sci: 예. 저희도 공감합니다. 지금까지는 미국 내의 젊은 연구자의 수가 부족한 경우 외국의 두뇌들을 가지고 보충해왔습니다만 현재로서는 이 분야 및 딴 분야의 여러 외국인 과학자들이 미국 비자를 받는데 어려움이 있습니다. 상원에서 이 문제를 도우실 생각이 있습니까?
앨런 의원: 상원에서 행정부 관리들이 이 문제를 인식하도록 조치를 취할 수 있습니다. 미국으로의 이민희망자들에 대한 조사절차가 까다로워지고 있습니다. 저는 민간 부문에서의 여러 시스템들을 활용할 경우 행정부가 비자 발급에 관하여 더 정확하고 신속한 결정을 내릴 수 있을 것이라고 생각합니다. 입국하려는 과학자들로서는 이렇게 까다로워진 절차가 답답하겠습니다만 현재 미국으로서는 가장 중요한 것이 안전입니다. 외국인들이 미국 내에서 연구한 결과가 미국이 바라는 토마스 제퍼슨적인 이상을 공유하지 않는 자들에게 의도적이든 부주의해서든 넘어갈 수 있다는 문제가 있습니다.
Pop-sci: 지구 온난화에 대한 앨런 의원의 입장은 어떻습니까?
앨런 의원: 지구의 기후는 수천 년 동안 변해왔습니다만, 과학자들은 인간의 활동으로 인하여 야기되는 기후변화가 지구에 미치는 영향에 관하여, 그리고 이것이 지구의 미래에 어떤 일을 의미하는지에 관하여 활발하게 논의들을 하고 있습니다. 미국과학학술원(NAS)는 “장기적 기후 추이와 그 원인에 관하여 아직 의견의 일치가 어떠한 형태로든 이루어지지 않고 있는 형편”이라고 말하고 있습니다.
Pop-sci: 하지만 NAS는 지난 한 세기 동안 화씨 1도가 상승하였으며 지난 수십 년간 관찰된 변화들은 대개 인간의 활동에서 비롯된 것들이라는 의견을 내놓고 있습니다.
앨런 의원: 하지만 바로 그것이 문제 아닐까요? 그것의 몇 퍼센트가 과연 인간의 활동에 의한 것이냐 하는 것 말입니다. 스모그는 기후 변화에 영향을 미치고 있습니다. 도시들은 언제나 시골지역보다 기온이 높습니다. 저는 버지니아 대학교에서 과학을 전공하면서 환경 연구에 참여하였습니다. 어떤 것이 인류의 활동에 의하여 야기된 기후 변화인지에 관하여 판단을 내리기는 쉬운 일이 아닙니다. 인류가 공기의 질을 개선할 필요가 있다는 것은 두 말할 나위도 없습니다. 지난 해 에너지 관련 법안에 포함된 연료 전지 기술에 대한 방법 연구 방안은 썩 괜찮은 것이었습니다. 그런데 이게 바로 제가 제 공화당 동료의원들과 씨름하는 분야입니다. 대체 연료 사용 차량에 대하여 세금 감면을 실시한다는 아이디어에 저는 찬성을 합니다. 미국 전체에 대한 영향이 어떤 것이든 간에 우리는 외국산 석유 및 내연기관에 대한 의존도를 줄여야 합니다.
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