템펠1, 2개 분출기둥 수천㎞ 치솟아
딥 임팩트, 혜성서 500㎞ 떨어진 곳에서 충돌장면 촬영 전송
미국 우주탐사선 딥 임팩트호에서 발사된 ‘임팩터(충돌체)’가 지난달 4일 오후(이하 한국시간) 템펠1 혜성과 충돌한 후 두 줄기의 분출기둥이 수천㎞나 치솟은 것으로 밝혀졌다.
미 항공우주국(NASA) 과학자들은 임펙터 충돌 후 템펠1 혜성에서 파편과 가스등으로 이루어진 섬광과 분출기둥 2개가 약간의 시차를 두고 치솟았으며 그 높이가 최소 수천㎞에 달한다고 말했다.
혜성에서 500㎞ 떨어진 곳에서 충돌장면을 촬영한 딥 임팩트호가 보내온 사진들을 분석한 결과 충돌 직후 생긴 첫번째 분출은 좁은 기둥 모양이었으며 혜성을 길게 가로지르는 형태로 발생했다.
두번째 분출기둥은 첫번째 분출이 있은 후 수초 후 더욱 밝은 폭발에 이어 발생했으며 별 모양으로 퍼져나갔다.
과학자들은 이는 혜성 표면과 내부가 두가지 물질로 이루어졌을 가능성을 시사하는 것으로 임팩터가 부드러운 물질로 된 표면층에 부딪힌 뒤 두껍고 딱딱한 내부 층에 충돌한 것으로 보인다고 분석했다.
이번 탐사의 수석과학자인 메릴랜드대학 마이크 에이헌 교수는 딥 임팩트호에 탑재된 분광계가 충돌 분화구에서 나오는 분출물들의 스펙트럼이 ‘크게 변하는’ 것을 포착했으 며 이는 충돌에서 다양한 물질들이 분출됐음을 뜻한다고 말했다.
이번 충돌시험으로 수집된 자료들은 아직 정밀분석을 거치지 않은 것으로 이들 자료의 분석에만 수년이 소요될 것으로 보이며 특히 이 실험의 가장 큰 궁금증 중 하나인 충돌분화구 모습은 아직 드러나지 않고 있다.
임팩터와 혜성 충돌로 생긴 얼음과 먼지, 가스 등으로 이루어진 막대한 양의 분출물이 구름을 이루고 있어 충돌분화구를 직접 관측할 수 없으며 이 때문에 충돌분화구 크기도 가늠하기 어려운 상태다.
에이헌 교수는 “우리는 분출이 그치기를 기다리고 있다. 충돌 후 수시간 동안 분출이 계속되고 있음이 분명하다”며 “어쩌면 수주일 동안 이런 상태가 계속될 수도있다”고 말했다.
연구팀은 세탁기 크기에 무게가 372㎏인 임팩터가 시속 3만7천㎞로 미국 맨해튼섬 절반 크기의 템펠1에 충돌하면서 표면에 집채나 축구장만한 분화구를 만들었을 것으로 추정하고 있다.
과학자들은 혜성에는 46억년 전 태양계의 재료가 된 물질들이 보존돼 있을 것으로 추정하고 있으며 이 충돌시험으로 혜성 내부구조와 구성물질은 물론 태양계 생성과 생명의 기원에 대한 단서를 얻을 수 있을 것으로 기대하고 있다.
한국형헬기 개발사업 최종 확정
‘한국형헬기 개발사업’(KHP)이 본격적으로 추진된다.
정부는 정부중앙청사에서 이해찬 총리 주재로 제5차 항공우주산업개발정책심의회를 열어 한국형헬기 개발사업 계획을 최종 확정하고 연말부터 사업을 본격 추진키로 결정했다.
한국형헬기 개발사업은 노후화된 현재의 군용헬기를 국산헬기로 대체하는 사업으로, 정부는 1조3천89억원을 들여 2011년까지 시제기 6대를 생산한 뒤 이후 매년 30여대씩 총 255대(육군 231대, 해군 12대, 공군 12대)의 기동형 헬기를 생산할 계획이다.
이 기동형 헬기는 13명이 탑승해 2시간 가량 비행할 수 있는 성능을 갖추게 된다.
시제기 개발비와 양산비, 운영유지비를 포함한 총사업비는 9조1천28억원이다.
한국형헬기의 핵심부품은 국방과학연구소와 한국항공우주연구원 주도로 개발되며, 핵심부품을 토대로 한 체계개발(조립개발)은 한국항공우주산업㈜이 맡을 예정이다.
국무조정실 관계자는 “우리나라는 세계 8위의 헬기보유 국가이면서도 유일하게 고유의 헬기를 보유하지 못한 국가로서 그동안 막대한 유지보수비 등을 해외에 지급해 왔다”면서 “한국형헬기 개발사업이 차질없이 진행될 경우 국내 항공산업은 2015년까지 항공선진국 대열에 진입할 수 있을 전망”이라고 말했다.
한편 한국형헬기 개발사업의 총편익은 생산유발효과 6조8천889억원, 부가가치창출효과 2조3천248억원, 기술파급효과 4조6천608억원 등 총 13조8천745억원에 이르는 것으로 분석됐다.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
