이를 위해, 신기술에 대한 정보를 지속적으로 제공하고, 데모 시연을 통한 제품 소개와 활용 사례 전달을 위해 다양한 주제의 세미나 및 전시회를 진행하고 있습니다.
또한 체계적인 교육 시스템을 갖춘 교육센터를 운영하고, 전화· 이메일·방문 등의 다양한 방법으로 기술지원을 펼치고 있습니다.”
미국 텍사스에 본사를 두고 있는 내쇼날인스트루먼트(NI)는 30년에 걸쳐 산업 전반은 물론, 교육 각계의 엔지니어와 과학자들의 계측 자동화에 대한 접근방법을 변화시켜 오는데 주력하고 있는 계측기 전문회사이다.
한국 NI호 수장을 맡고 있는 김주엽 대표는 기존의 계측기 사업을 바탕으로 컨트롤 및 디자인 분야의 신규사업 진출에 주력해 나가겠다고 강조했다.
“한국 NI는 컨트롤 및 디자인 분야로의 진출을 위해 꾸준히 준비해왔습니다. 소프트웨어의 경우 LabVIEW 기반의 컨트롤 관련 소프트웨어를 수년 전부터 지속적인 업그레이드를 통해 충분한 시험과 검증을 마쳤으며, Electronics Workbench를 인수하여 Multisim이라고 하는 전자 회로 설계 및 SPICE 시뮬레이션 소프트웨어를 갖추었습니다.
하드웨어의 경우에도 FPGA 기반의 NI CompactRIO, R 시리즈 인텔리전트 데이터 수집 보드 등 출시를 통해 노하우를 집적해 놓은 상태이며, 최근 ADI와 같은 유명한 DSP칩 공급업체들과 합작을 통해 LabVIEW Embedded를 출시하기도 했지요.”
김주엽 대표는 한국 NI는 본격적으로 컨트롤 및 디자인 분야의 시장에 진출할 수 있도록 만반의 준비가 되어있는 상태라고 말하며 특히 이 분야에서의 기술 및 영업 노하우를 쌓은 여러 협력업체들과 함께 전략적으로 시장개척을 진행하고 있다고 밝혔다.
“버추얼 인스트루먼트 기술이란 소프트웨어가 중심이 되어 컴퓨터와 데이터 입출력 하드웨어를 밀접하게 통합시켜 기존에 널리 사용되고 있는 계측 장비들을 대체하는 것을 뜻합니다.
이 기술을 응용하면, 전통 계측기처럼 계측기 생산자가 하드웨어적으로 제공하는 기능에 제한 받지 않고, 사용자 자신이 소프트웨어적으로 기능을 언제든지 추가할 수 있으므로 간편한 업그레이드와 폭넓은 어플리케이션 구현이 가능합니다.
NI의 버추얼 인스트루먼트 기술 구현의 기반은 LabVIEW로, 복잡한 텍스트 기반 코딩을 없애고 순서도 그리듯 프로그래밍하는 그래픽 기반의 개발환경을 제공합니다.
LabVIEW는 데이터의 입력·분석·디스플레이·보고서 생성 등 계측 및 자동화를 위한 고급 소프트웨어로서, 최근에는 매뉴얼은 물론 개발환경까지 전면 한글화되어 국내 시장에서 큰 관심을 불러일으키고 있습니다.”
김 대표는 한국 NI가 컴퓨터 기반 계측 및 자동화 분야에서 최고의 자리를 지켜오고 있는 등 국내 시장에서의 경쟁사들과의 차별화되는 경쟁력으로 버추얼 인스트루먼트 기술을 꼽았다.
“특히 한국 NI에서는 본사의 기본 정책 위에 국내 사용자의 편의를 돕기 위한 부수적인 노력을 더하고 있습니다. 풍부한 경험을 갖춘 세일즈 엔지니어가 직접 찾아가서 고객의 성공을 돕고, 고객의 새로운 요구 사항을 본사에 전달함으로써 미래에도 성공할 수 있도록 하는 상생의 영업모델을 갖고 있습니다. 한글판 LabVIEW의 개발이나, 아시아 시장을 위한 저가형 모션 보드가 바로 이러한 고객의 피드백을 잘 반영한 예라고 할 수 있습니다.”
이러한 NI의 경쟁력은 전체 예산의 16%를 R&D에 투자하고 있는 점에서 잘 나타나 있다. NI는 전자 업계와 자동차 업계의 모듈형 계측기에 대한 관심 및 수요의 증가로 혼합 신호 어플리케이션이 늘고, 빠른 속도 처리가 요구하며, 모듈형 계측기에 PCI Express 기술을 활용하는 새로운 PXI 플랫폼 개발에 치중했다.
김 대표는 마지막으로 PC와 관련 기기들이 빠른 속도로 발전함에 따라, 과학기기를 비롯한 각종 장비들도 점점 PC와 접목, 빠르게 발전해 나갈 것으로 예측했다.
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