독일 막스 플랑크 연구소의 헹크 슈프루이트 박사 등 연구진은 네이처지 최신호에 실린 연구 보고서에서 지난 11년간의 흑점 주기 동안 태양의 밝기는 0.07%의 변화폭을 보였으며 이는 산업혁명 이후 지구에서 일어난 기온 상승을 설명하기에는 너무 작은 것이라고 말했다.
지난 한 세기 동안 지구 평균 기온은 섭씨 0.6도 상승했는데 이에대해 대부분의 학자들은 화석 연료 연소 등 인간활동에 따른 것이라고 보고 있지만 일부 학자들은 기후의 자연적인 변동이나 태양 에너지의 점진적인 증가에 따른 것이라고 주장하고 있다.
연구진은 그러나 지난 1978년부터 계속돼 온 위성 관측 자료를 통해 지난 30년간 태양 에너지가 온난화에 기여한 부분은 무시해도 좋을 정도라는 결론을 내렸다고 밝혔다.
이들은 또 17세기까지 거슬러 올라가는 기록에서도 태양이 더 뜨거워졌다든지 식었다든지 하는 징후를 발견할 수 없었으며 그린란드와 남극의 해저 침전물에 함유된 희귀 동위원소와 기온의 증거를 분석해도 최소한 지난 1천년 동안 태양에너지의 급격한 변화는 찾지 못했다고 강조했다.
많은 학자들은 온실가스로 인해 오는 2100년까지 지구 기온이 섭씨 3도 가량 더올라가 잦은 가뭄과 홍수, 질병, 해수면 상승 등을 일으킬 것으로 우려하고 있다.
슈프루이트 박사는 런던의 템스 강이 얼어 붙었던 17세기의 이른바 ‘소빙하기’는 서부 유럽에만 국한된 현상이었을 뿐 태양 에너지가 줄었음을 뜻하는 전세계적인 현상은 아니었다고 지적했다.
또한 약 1만년 전에 끝난 마지막 빙하기 역시 태양 에너지의 변화보다는 지구의 공전 궤도가 주기적으로 변화한데 따른 것으로 보인다고 그는 말했다.
유전자 요법 - 운동없이 근육강화 가능
하버드대학 등 3개 연구팀, 유전자 요법 개발
운동 없이도 근육을 강화시킬 수 있는 약이 개발되고 있다고 영국의 과학전문지 뉴 사이언티스트 인터넷판이 최근 보도했다.
미국 하버드 대학을 포함한 최소한 3개 연구팀이 사용하지 않거나 질병으로 근육이 손실되는 것을 막기 위한 유전자요법을 개발하고 있으며 머지않아 임상시험 단계에 도달할 것이라고 뉴 사이언티스트는 전했다.
하버드 대학의 알프레드 골드버그 박사, 리제너론(Regeneron) 제약회사와 퍼듀 대학 연구팀은 각각 근육손실 때 활성화되는 유전자 atrogin-1, muRF-1, erg-1을 찾아냈으며 이를 토대로 곧 임상시험이 가능한 치료제를 개발해 낼 것으로 알려졌다.
골드버그 박사는 이러한 치료제가 개발되면 골절환자가 사용하지 못한 근육의 힘을 되살리기 위해 치러야 하는 장기간의 고통스러운 물리치료를 받지 않아도 될 것이라고 말했다.
그러나 이런 약이 나오면 운동선수들이 유혹에 빠질 수 밖에 없을 것이라고 골드버그 박사는 말했다. 과학자들은 이런 약이 근육의 부피는 유지시켜 줄 수 있겠지만 규칙적 운동으로 얻을 수 있는 다른 건강상의 혜택은 누리지 못할 것이라고 말하고 있다.
영국 근이영양증학회의 줄리어 토머스 박사는 “이런 약이 근이영양증의 유전적 원인까지 해결해 줄수는 없지만 이 병의 진행을 지연시킬 수는 있을 것”이라고 말했다.
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