하지만 첨단기술에 힘입어 디젤차가 이 같은 달갑지 않은 오명을 씻게 될 날이 머지않아 올 것으로 보인다.
최근 폭스바겐은 배기가스 중 질소산화물 (NOx)의 배출을 획기적으로 줄일 수 있는 친환경 청정 디젤엔진을 개발했다고 밝혔다.
‘제타(Jetta)’로 명명된 이 엔진은 폭스바겐이 독자 개발한 최신 커먼레일 디젤엔진으로 ‘NOx 저장촉매변환장치’와 ‘배기장치용 디젤 미립자 필터’를 채용한 신 개념의 배출장치시스템을 장착, 기존 디젤엔진의 최대 문제점으로 지적되는 NOx 배출을 최대 90%까지 감소시킬 수 있는 것으로 알려졌다.
폭스바겐측은 “제타엔진은 세계에서 가장 엄격한 배기가스 규제기준으로 꼽히는 미국 ‘Tier2 Bin5’ 규정을 충족시킨다”며 “NOx 배출량을 주행거리 약 1.6km 당 70mg 이하로 제한한 이 기준을 통과함으로서 제타가 세상에서 가장 깨끗한 디젤엔진임을 공식적으로 인정받았다”고 강조했다.
첨단 제타엔진을 장착한 디젤자동차는 오는 2008년 중 시판될 예정이다.
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