슬픈 얼굴은 각각 ‘;_;’과 ‘:(’로 달라진다. 전자는 눈을, 후자는 입을 강조하는 것인데, 실제 모습도 이와 비슷하며, 이는 문화적 배경 차이에서 오는 것이라고 일본 홋카이도 대학의 행동과학자 유키 마사키 박사가 주장했다.
마사키 박사의 연구에 따르면 상대방의 감정을 파악하기 위해 일본인은 상대의 눈을, 미국인은 입을 보는 경향이 있다는 것이다.
일본인의 이런 행동에는 입보다는 눈을 통제하기가 어렵기 때문에 상대가 감정을 감추려 할 때라도 눈을 보면 실제 감정을 더 잘 파악할 수 있다는 논리가 깔려 있다.
그는 양국 동료에게 다양한 컴퓨터 이모티콘을 보여주고 기쁨과 슬픔의 정도를 평가하도록 주문했는데, 예상대로 일본인들은 눈을 중시한 반면 미국인들은 입에 무게를 두었다.
예를 들어 슬픈 눈을 가졌지만 웃는 이모티콘을 보고 미국인들은 일본인들보다 더 행복한 것으로 평가했다.
이어 유키 박사팀은 실제 인물의 사진 조작을 통해 눈과 입이 나타내는 감정의 정도를 통제했는데 이 경우 역시 일본인들은 눈을, 미국인들은 입을 중시했다.
유키 박사는 “눈 주위의 표정 근육은 진정한 감정을 나타내는 핵심 단서”라면서 “따라서 상대의 눈에 집중하는 일본인들은 상대의 진짜 감정을 미국인보다 잘 포착하는 경향이 있다”고 주장했다.
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