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[THE EQUATION] 먹을 수 있는 부동액

얼음 성장 제한하는 북극 눈 벼룩의 단백질에서 얻은 아이디어로 냉동상을 막아라

냉장고 안에 오랫동안 넣어 두어 세빙 현상이 발생한 음식을 먹으면? 딱딱한 얼음 알갱이의 질감과 함께 곰팡이의 맛이 난다. 얼음의 승화로 조직이 변하는 냉동상(冷凍傷)을 입은 탓이다.

이 같은 현상을 방지하기 위해 위스콘신 매디슨 대학의 식품화학자 스리니바산 다모다란은 파파야 효소와 젤라틴에서 먹을 수 있는 부동액을 추출해 냈다. 그의 부동액을 사용하자 세빙 현상이 일어나지 않아 아이스크림은 언제나 부드러웠고, T본은 언제나 즙이 뚝뚝 흘렀다. 음식이 아이스박스와 테이블 사이를 3번이나 오갔는데도 말이다.

다모다란은 젤라틴에 대해 공부하던 중 젤라틴에 함유된 단백질이 눈 벼룩의 단백질과 비슷하다는 것을 알았다. 눈 벼룩은 북극의 추운 기온에서도 얼어 죽지 않는다. 이 단백질을 얻기 위해 그는 젤라틴을 파파야 효소에 혼합했다. 파파야 효소는 단백질을 세포의 다른 물질로부터 떼어놓고 단백질을 크기 별로 분리한다.



얼지 않는 단백질을 얻은 후 이를 아이스크림에 섞은 결과 어떤 온도에서도 세빙 현상이 생기지 않았다. 현재 이 기법은 특허출원 중이다. 그렇다면 몇 년내 얼음 알갱이가 잔뜩 들어간 아이스크림은 고대의 유물이 될 것이다.
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