아이오와 주에 유인원이 있다고? 사실이다. 현재 피그미 침팬지 7마리와 오랑우탄 6마리가 있고, 한 무리의 고릴라를 더 영입할 계획이다. 28만평의 보호구역을 찾은 방문객들은 이들의 이름을 다 알게 될 것이다. 침팬지, 오랑우탄, 고릴라를 축으로 하는 유인원은 말 그대로 사람과에 넣어도 좋을 만큼 생리·해부학적으로 사람과 유사하다.
실제 몸에 털이 적고, 뇌와 태반의 구조는 사람과 일치한다. 또한 임신주기는 물론 월경주기도 사람과 비슷하며 혈액형과 질병, 혈청학적 시험결과 등에서도 사람과 비슷한 점이 많다. 특히 침팬지의 DNA는 사람과 98.6% 동일하며, 지능이 높고 도구도 사용할 줄 안다. 아이오와 주 디모인에 있는 그레이트 에이프 신탁은 유인원의 지능을 연구하기 위해 지어진 북미에서 가장 큰 유인원 연구시설이다.
여기에 오면 피그미 침팬지가 터치스크린에 뜬 400가지에 달하는 그림문자를 구분하는 것을 볼 수 있다. 말을 알아듣는 유인원도 있다. 이곳을 견학하고 유인원을 만나보려면 그레이트 에이프 신탁의 회원이 돼야 한다.
정보: greatapetrust.org
놓치면 안 될 것: 날쌘 유인원 칸지를 만나보자. 세계에서 가장 똑똑한 유인원으로 정평이 나 있다.
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