지진으로 식탁이 흔들리는 모습을 본 적이 있는가. 버펄로, 리노, 샌디에이고에 있는 실험실에 가면 유압식 액추에이터를 장착한 거대한 플랫폼이 세계에서 제일 강력한 지진을 재현하는 것을 볼 수 있다. 구조공학자들은 다리에서부터 수천 톤짜리 주차 빌딩 등 모든 물체의 내진 능력을 실험해 본다. 어떤 때는 2달 동안이나 계속 흔들어 보기도 한다.
정보: nees.ucsd.edu,nees.buffalo.edu,nees.unr.edu
놓치면 안 될 것: 리노 실험실의 플랫폼에서 교각 3개짜리 다리가 와들와들 흔들리는 모습.
지하연구소의 원자 분쇄기 관람
목적지: 미네소타 주립공원에 있는 입자물리학연구소
탄광용 작업차를 타고 지하 800m에 있는 미국 최고의 입자물리학연구소에 가보자. 이곳의 6,000톤짜리 원자 분쇄기는 735km 떨어진 페르미 연구소에서 2,500분의 1초 만에 달려오는 아원자 입자들을 잡아낸 다음 이 입자들을 원자에 충돌시켜 부순다. 이 충돌에서는 좀처럼 보기 드문 원자의 변형이 생기는데, 과학자들은 바로 그것을 연구한다. 이곳은 예전에 철광산으로 쓰이던 곳이다.
정보: soudan.umn.edu
놓치면 안 될 것: 미약한 상호작용을 하는 질량 입자. 발견하는 사람은 우주의 신비를 풀 수 있다.
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