유니버시티 칼리지 런던의 연구팀은 55세 안팎의 성인 3,486명을 대상으로 식습관에 대해 설문조사를 실시한 후 2개 군으로 나눠 5년 뒤 우울증 발병률을 조사한 결과 이 같이 나타났다고 최근 밝혔다.
이에 따르면 튀김음식, 가공육, 당분이 많이 포함된 후식, 그리고 고지방 유제품 등의 가공 음식을 자주 먹는 사람은 과일, 채소, 생선 등을 먹는 사람에 비해 우울증에 걸릴 확률이 58%나 높은 것으로 나타났다.
연구팀은 과일과 야채에 있는 항산화 물질과 브로콜리·시금치·콩 등에 든 비타민B 복합체인 엽산이 우울증 예방 작용을 하는 것으로 보고 있다. 또한 생선에 많이 포함된 불포화 지방산이 우울증 예방 효과를 내는 것으로도 판단하고 있다.
식습관과 정신건강 사이의 연관성에 관한 조사는 이번이 처음이라고 연구팀은 의미를 부여했다. 연구팀을 이끈 에릭 브루너 박사는 "운동 등 다양한 생활습관이 우울증에 영향을 미치지만 식습관은 독립적으로 중요한 역할을 하는 것으로 나타났다"고 강조했다.
정신건강재단의 앤드루 맥컬로치 박사는 "포화지방이나 설탕 등의 섭취는 늘어나는 반면 신선한 음식 소비는 줄어드는 등 주식이 점점 더 건강에 좋지 않은 방향으로 바뀌고 있다"며 "특히 패스트푸드점으로 향하는 사람들이 많아 걱정"이라고 말했다.
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