지난해 7월. 스페이스X가 개발한 로켓 팰콘 1호가 말레이시아의 인공위성을 지구궤도에 진입시키는데 성공함으로서 민간 우주산업의 이정표를 세웠다. 스페이스X는 온라인 결제서비스 업체인 페이팔과 테슬라 모터스를 창업한 엘론 머스크가 세운 회사다.
팰콘 1호는 지난해 가을 두 번째로 발사됐다. 모의화물을 지구궤도에 올려놓은 것. 올해 말 스페이스X는 더욱 큰 로켓인 팰콘 9호를 발사할 예정이다. 이 로켓은 7명의 우주비행사를 국제우주정거장까지 실어 나를 수 있다.
NASA는 국제우주정거장으로 무인 화물수송을 실시하는 16억 달러 규모의 계약을 스페이스X와 이미 맺었다. 팰콘 9호는 NASA의 유인 우주임무 때 제일 많이 쓰이는 발사체가 될 수도 있을 것이다. spacex.com
프랫 앤 휘트니의 퓨어 파워 터보팬 엔진
기어 이용한 연료절약 제트엔진
흔히 터보팬 엔진으로 불리는 대부분의 제트엔진은 공기를 빨아들이는 팬과 그 팬에 연결돼 공기를 압축, 연소시킬 준비를 하는 압축기가 동일한 속도로 돌게 된다. 팬과 압축기 사이에 기어를 장착해 둘 사이의 회전 속도를 다르게 한 퓨어 파워 터보팬 엔진은 크고 느리게 도는 팬이 작고 빠른 터빈 속으로 공기를 보내게 함으로서 더욱 높은 효율을 이끌어냈다.
그 결과 엔진의 길이와 무게는 작아지면서도 추력은 기존의 터보팬 엔진과 같다. 또한 연료소비량도 12~15% 줄어들었으며, 이산화탄소 배출량 역시 35% 감소했다. 프랫 앤 휘트니는 올해 이 제트엔진의 지상 및 공중시험을 모두 마쳤으며, 첫 제품은 오는 2013년 봄바디어 C시리즈 제트기에 장착될 예정이다. pratt-whitney.com
ESA의 허셜 우주망원경
허블의 후계자
허셜 우주망원경에 장착된 반사경은 우주에 있는 그 어떤 우주망원경의 반사경보다 크다. 허셜 우주망원경의 반사경 직경은 3.45m인데, 이는 허블 우주망원경의 반사경보다 1.5배나 큰 것이다. 허셜 우주망원경은 지난 5월 말 발사돼 6월부터 관측을 시작했다. 허셜 우주망원경의 반사경은 성간 먼지를 뚫고 수십억 광년 떨어진 은하의 사진을 촬영할 수 있다. herschel.esac.esa.int
ESA의 플랑크 우주망원경
빅뱅 이후 관찰
플랑크 우주망원경은 빅뱅이 일어난 지 37만년 후부터 남아있는 방사능, 즉 우주배경복사(CMB)를 관찰할 예정이다. 플랑크 우주망원경의 관측 정밀도는 기존의 위성보다 3배나 우수하다. 100만분의 1℃에 불과한 우주배경복사 내의 온도 차이를 감지하기 위해 고주파 및 저주파를 탐지하는 두 가지 장치가 달려 있다.
이는 달 표면에 있는 토끼의 체온을 지구에서 감지하는 것과 같다. 탐지장비의 온도가 관측결과에 악영향을 끼치는 것을 막기 위해 일단 궤도에 올라간 플랑크 우주망원경의 탐지장비는 몇 단계에 걸쳐 냉각된다. 플랑크 우주망원경의 고주파 탐지장비 온도는 영하 273℃로 우주에서 제일 차가운 물체다. esa.int/planck
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