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이쑤시개 껌

많은 사람들이 식사 후 이쑤시개를 사용한다. 식사 동안 치아 사이에 낀 이물질을 제거하기 위해서다. 하지만 이쑤시개는 1회용품으로 자원낭비를 유발한다는 지적을 받고 있다. 또한 사용하고 버린 이쑤시개가 음식 잔여물 속에 혼입될 경우 이를 사료로 먹는 가축들의 건강에 치명적 위험을 초래할 수도 있다.

부산 서구에 거주하는 최 모 씨는 이 같은 기존 이쑤시개의 한계를 극복할 수 있는 새로운 개념의 이쑤시개를 개발, 지난 1999년 실용신안을 출원했다. '이쑤시개 껌'으로 명명된 이 제품은 나무나 플라스틱이 아닌 껌을 재료로 만든 이쑤시개다.

껌으로 원형 스틱을 만들고 그 끝을 뾰족하게 성형해 이쑤시개의 역할을 할 수 있도록 한 것. 또한 출원인은 위생을 고려해 이쑤시개로 쓰인 끝부분은 원통과 분리될 수 있도록 디자인했다.



즉 사용자는 이 제품 하나로 치아를 청소하고 껌까지 씹는 등 일석이조의 효용성을 누릴 수 있다. 사회적으로도 나무, 플라스틱 등의 자원절약에 더해 음식물에 섞이더라도 가축에 위해요인이 되지 않는다는 이점을 제공한다.

특허청도 이 같은 주장을 받아들여 실용신안의 등록을 공식 허가했다. 하지만 출원인은 무공해 녹말 이쑤시개의 출현으로 상업성이 낮아졌다고 판단한 듯 등록 후 3년 만에 특허료를 납부하지 않아 현재 이 실용신안은 권리가 소멸된 상태다.
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