하지만 일반인들의 입장에서 충분한 수면의 기준을 잡는 것은 말처럼 쉽지 않다. 어떤 이는 3~4시간의 수면으로도 맑은 정신으로 일상생활을 영위할 수 있는 반면 어떤 이는 6시간을 자도 쾌적한 아침을 맞는 것에 힘겨움을 표명한다.
이렇듯 충분한 수면은 개인마다 많은 차이가 있어 정확히 특정하기 어려운 문제다. 단지 미국 국립수면재단(NSF)은 청소년들의 경우 신체와 두뇌가 활기를 되찾기 위해서는 적어도 8시간30분 이상 방해받지 않고 수면을 취해야 한다고 권고한다.
평균적으로는 9시간15분 간 잠을 청해야 자신의 외모와 감정, 행동 등에서 만족감을 누릴 수 있다고 밝혔다.
NSF는 만일 이보다 수면시간이 적다면 인체가 근육을 정상화시키거나 하루의 기억을 제대로 저장하는데 방해를 받을 수 있다고 지적한다. 또한 성장과 식욕을 제어하는 호르몬의 분비 시간도 충분치 않다고 설명했다. 이로 인해 잠을 자고 일어났더라도 집중력과 판단력이 흐려질 수 있으며 학교나 사회생활도 제대로 수행할 수 없다는 것.
결국 NSF의 권고를 받아들인다면 늦어도 저녁 9시나 10시에는 잠자리에 들어야만 한다. 물론 이는 권고일 뿐이며 누구에게나 해당되는 조건도 아니다. 하지만 수면부족이 정신적, 육체적인 부조화를 초래한다는 점만은 부인할 수 없는 사실이므로 개인마다 자신의 상태에 맞춰 최적의 수면시간을 정하고 이를 지키도록 노력하는 것이 바람직하다.
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