중소기업협동조합이 지방 경제 활성화에 앞장선다. 역량이 상대적으로 부족할 수밖에 없는 중소기업 간 시너지를 극대화하는 매개이자 통로로 중기협동조합이 제 역할을 할 수 있도록 유인하는 제도 정비가 지방자치단체별로 속도를 내고 있는 데 따른 것이다. 재계에서는 중기협동조합을 통한 마케팅 지원 등이 활성화되면 지역 경제에도 온기가 돌 것으로 기대하고 있다.
19일 중소기업계에 따르면 최근 부산광역시는 조례를 근거로 ‘부산시 제1차 중기협동조합 활성화 3개년 계획’을 수립했다. 활성화계획이 중앙정부가 아닌 지자체 차원에서 수립된 것은 중기협동조합 역사상 처음이다. 총 285억원 규모의 이번 계획에는 △중기 협업촉진센터 설치 △중기협동조합 간 거래 지원 △컨설팅지원단 운영 △공공구매 및 판로지원 개척 등 현장에서 필요로 하는 신규 지원사업 14개가 포함됐다. 부산지역 중기협동조합으로서는 제대로 된 협력모델을 만들 수 있는 토대를 마련한 셈. 최수정 중소기업연구원 규제영향평가센터장은 “지자체가 개별 기업과 소상공인을 직접 지원하는 것은 예산 한계로 불가능하고 경제 효과도 제한적일 수밖에 없다”며 “협동조합이란 플랫폼이 중기와 소상공인 간 협업 사업을 활성화 시키는 데 큰 도움이 될 것”이라고 지적했다. 김기문 중소기업중앙회장은 “부산에 이어 제주도도 중기협동조합 활성화 계획을 만들었으며 다른 지자체도 추진하는 곳이 여럿인 것으로 알고 있다”며 “중기협동조합이 국가 경제의 혁신성장과 지방 경제의 균형발전에 중추적 역할을 다 할 수 있게끔 돕겠다”고 강조했다.
지자체의 조례 제정이 확산 되고 있는 것도 주목된다. 지난해 8월 충북을 시작으로 광주·대구·서울·강원 등 현재까지 전국 15개 광역지자체에 조례가 확정됐다. 최근에는 전남 여수 등 산업단지·전통시장·상점가 등 중기협동조합이 밀집된 기초지자체의 조례도 제정되고 있다. 여수시 조례를 대표 발의한 송하진 여수시의회 의원은 “중기협동조합은 개별 기업이 추진하기 어려운 각종 공동사업을 수행하는 경제주체”라며 “60년간 축적한 네트워크와 경영 노하우를 잘 살려 지방경제에도 희망이 있다”고 설명했다. /이상훈기자 shlee@sedaily.com
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