삼성전자(005930)가 인공지능(AI) 분야 최고 석학인 승현준 (세바스찬 승) 미국 프린스턴대학교 교수를 삼성전자 통합 연구조직인 삼성리서치 소장(사장)에 내정했다. 이재용 삼성전자 부회장이 강조한 ‘뉴삼성’을 향한 삼성그룹의 행보가 이번 승 신임 소장 선임으로 한층 빨라질 것이란 분석이 나온다.
24일 전자업계에 따르면 삼성전자는 김현석 CE 부문장이 겸임하고 있던 삼성리서치 소장 자리에 승 교수를 내정했다. 승 신임 소장은 한국을 포함해 13개 국가에 자리한 글로벌 15개 연구개발(R&D) 센터와 7개 AI센터의 미래 신기술과 융복합 기술 연구를 관장하게 된다.
삼성전자 측은 “AI 분야 최고 전문가인 승현준 교수를 삼성리서치 소장으로 선임함으로써 미래 핵심 성장동력인 AI 기술력을 강화하고 AI 관련 사업과 전략을 고도화해 4차 산업혁명 시대를 주도해 나갈 계획”이라며 “승 소장은 그동안 학계에서 쌓은 경험과 뛰어난 연구 능력, 폭넓은 연구기관 네트워크를 바탕으로 세계적인 선진 연구자들과의 오픈 이노베이션을 강화하고 우수 인재 영입을 통한 미래기술 연구 역량을 증진하는 데 큰 역할을 할 것으로 기대된다”고 밝혔다.
승 소장은 뇌 기반의 AI 연구를 개척한 세계적 석학으로 2018년부터 삼성리서치 CRS(최고연구과학자)로서 삼성전자 AI 전략 수립과 선행 연구에 관련한 자문 활동을 벌여왔다. 이를 통해 글로벌 AI센터 설립과 AI 우수인력 영입에 기여해 왔다는 평가를 받는다.
특히 승 소장은 이재용 부회장이 지난 5월 대국민 기자회견에서 ‘뉴 삼성 비전’을 발표한 이후 단행된 외부인재의 첫 사장 승진 사례라는 점에서 의미가 크다는 분석이 나온다. 이 부회장은 당시 “전문성과 통찰력을 갖춘 최고 수준의 경영만이 생존을 담보할 수 있으며 삼성은 앞으로도 성별과 학벌 나아가 국적을 불문하고 훌륭한 인재를 모셔와야 한다”고 강조한 바 있다.
업계에서는 이번 승 소장 선임으로 삼성의 핵심 미래 사업인 AI 연구 역량이 빠르게 업그레이드 될 것이라 보고 있다. 삼성은 지난 2018년 AI, 5G, 전장용 반도체 등을 ‘미래 성장사업’으로 지정하고 집중육성 계획을 밝힌 바 있다. 특히 AI는 이 부회장이 직접 챙기고 있는 분야인 것으로 알려진 만큼 향후 삼성의 핵심축을 담당할 전망이다. 이 부회장은 지난 2018년 사티아 나델라 마이크로소프트 대표를 만난데 이어 지난해에는 손정의 소프트뱅크 회장과 회동하는 등 AI 분야의 업계 선도자들과 교류를 확대하고 있다.
/양철민기자 chopin@sedaily.com
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