코로나19 ‘4차 대유행’에도 항공사들의 사이판 노선 운항이 예정대로 이달 말부터 재개될 것으로 전망된다.
14일 업계에 따르면 아시아나항공과 제주항공은 이달 24일부터, 티웨이항공은 29일부터 인천~사이판 노선을 운항한다.
국내 항공사들은 우리 정부와 사이판(미국령 북마리아나제도)이 트래블 버블(여행안전권역)을 체결함에 따라 운항을 재개했다. 트래블 버블 체결로 백신을 접종한 한국인은 격리 없이 사이판을 여행할 수 있다.
정부가 방역 상황이 악화될 때 트래블 버블을 일시 중단할 수 있는 ‘서킷 브레이커’에도 합의하면서 일각에서는 트래블 버블이 중단될 수 있다는 전망도 나왔다.
하지만 정부는 계획대로 트래블 버블을 시행한다는 방침이다. 국토교통부 관계자는 “코로나19 확산 상황을 모니터링하며 방역 당국과 소통 중”이라며 “현재로서 트래블 버블 중단은 고려하지 않고 있다”고 말했다.
국내 코로나19 확산세가 심해지면 상대 국가에서 한국인의 입국을 제한하는 경우가 일반적이지만 사이판은 한국인 관광객 유치에 적극적인 것으로 전해졌다.
마리아나관광청은 사이판 노선을 운항하는 항공사와 여행객을 모객한 여행사에 인센티브 지원금을 지급한다. 항공사는 탑승률이 일정 기준에 못 미치면 자금을 지원받기 때문에 승객이 부족해도 운항을 이어갈 수 있다.
아울러 사이판에 입국한 한국인 관광객에게 최대 500달러어치의 선불카드를 제공하고 300달러 상당의 종합효소연쇄반응(PCR) 검사비도 지원한다.
관광청의 한 관계자는 “코로나19 상황에서 항공사가 안정적으로 노선을 운항할 수 있도록 지원한다”며 “여행객들이 머무는 백신 접종자 전용 호텔 숙박비도 지원할 것”이라고 말했다.
항공사들은 사이판과의 트래블 버블이 유지됨에 따라 안도하는 분위기다. 다음 달 코로나19 확산세가 진정되면 여름 휴가철 승객이 늘어날 것으로 기대하고 있다.
수도권 사회적 거리 두기가 4단계로 격상된 첫날인 지난 12일 국내선 여객 수는 지난주와 큰 차이가 없는 것으로 나타났다.
국토부에 따르면 12일 국내선 출발 여객 수는 9만 4,000명으로 지난주 월요일인 5일 여객 수 9만 5,000명과 비슷한 수준이다.
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