대우조선해양은 ‘잠수함 연료전지용 메탄올 수증기 개질 플랜트’ 성능 시험을 완료해 국방과학연구소에 인도했다고 24일 밝혔다.
이 플랜트는 메탄올과 물을 통해 고순도 수소를 생산하는 잠수함 연료전지용 메탄올 수증기 개질 기술이 적용된 것이다. 우리 해군과 관련 기관들은 이번 연구를 통해 한국 잠수함의 작전 성능이 한 단계 높아졌다고 평가했다. 연료전지는 발전 효율이 높고 소음과 진동이 없다. 전기 생산 후 물 외에 별도 이물질이 발생하지 않아 기존 내연기관을 대체할 친환경 차세대 동력원으로 꼽힌다.
잠수함 연료 개질 기술은 독일과 프랑스, 스페인 등 에너지 선진국도 연구개발에 20년 이상을 투자한 최첨단 기술이다. 연료 개질과 수소 정제 기술 분야에서 선진국과 어깨를 나란히 할 경쟁력을 확보한 것이다. 잠수함 연료전지에 필요한 수소를 공급하는 데는 금속수소저장합금 실린더를 활용하는 게 일반적이다. 이 방식은 저장 효율이 낮고 충전 시간이 길며 장비 설치를 위한 공간과 수소 충전을 위한 별도 설비가 필요하다는 단점이 있다. 반면 메탄올을 활용한 연료 개질 방식은 저장·공간 효율이 높고 재충전을 위한 별도 설비도 필요 없다. 충전 시간도 짧은 편이다.
대우조선해양은 국방과학연구소가 보유한 메탄올 개질, 수소 정제, 열원 공급 기술 등 핵심 기술을 바탕으로 에이치앤파워㈜, ㈜KTE 등 국내 주요 업체와 함께 국내 최초로 고압형 메탄올 개질 플랜트를 제작했다. 시흥R&D캠퍼스 내 육상 실험 시설에 플랜트를 설치하고, 제어 콘솔과 가스 분석기 등 첨단 장비를 활용해 기능과 성능 시험을 완료했다.
최동규 대우조선해양 중앙연구원 원장(전무)은 “지속적인 연구개발로 대한민국 해군의 해양주권 수호에도 기여할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.
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