SK온이 호주 자원개발 기업들과 잇따라 협업하며 전기차 배터리 원소재 공급망 강화에 나섰다.
SK온은 11일 호주 ‘레이크 리소스’ 지분 10%를 투자하고 친환경 고순도 리튬 총 23만톤을 장기 공급받는 계약을 체결했다고 12일 밝혔다. 지분 투자는 레이크 리소스의 제3자 배정 유상증자 참여를 통해 이뤄지며 내년 상반기에 마무리 될 예정이다.
리튬 공급은 2024년 4분기부터 시작해 최대 10년간 이어진다. 첫 2년 동안은 연간 1만5000톤씩, 이후에는 연간 2만5000톤씩 공급받는 조건으로 기본 5년 계약에 추가로 5년을 연장할 수 있다. 총 공급량 23만톤은 전기차 490만대를 생산할 수 있는 양이다.
1997년에 설립된 레이크 리소스는 2001년 호주증권거래소에 상장된 업체로 현재 아르헨티나 내 4개의 리튬 염호 자산과 한 개의 리튬 광산을 보유 및 개발 중이다. SK온은 이 중 가장 규모가 큰 카치 (Kachi) 염호에서 나오는 리튬을 공급 받는다. 회사는 레이크 리소스로부터 받은 아르헨티나산 리튬을 미국과 자유무역협정(FTA)를 체결한 국가에서 정제한 후 북미 사업장에 투입하는 것을 고려하고 있다. 이렇게 생산된 배터리를 장착한 전기차는 인플레이션 감축법 (IRA) 규정상 전기차 구매 보조금 지급 대상에 포함될 수 있다.
SK온은 레이크 리소스에 앞서 지난달 28일 호주 ‘글로벌 리튬’과 리튬의 안정적 수급을 위한 양해각서를 맺은 바 있다. 글로벌 리튬은 세계 1위 리튬 생산국이자 미국과도 FTA를 체결한 호주에서 2개의 대규모 광산을 개발 중인 회사다.
류진숙 SK온 전략담당은 “이번 계약을 통해 북미 배터리 공장에 리튬을 안정적으로 공급할 수 있게 됐다”며 “양사는 상호협력을 통해 지속가능한 원소재 확보 노력을 계속 이어갈 것”이라고 말했다.
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