올해를 ‘위드 코로나’ 원년으로 삼은 중국의 1분기 경제성장률이 4.5%(전년 대비)로 전문가 예상(4.0%)을 웃돌았다. 약 3년간 이어져온 코로나19 봉쇄가 풀리자 적극적으로 지갑을 연 덕분으로, 중국 정부가 설정한 올해 성장률 목표치인 5% 달성에도 청신호가 들어왔다는 분석이 제기된다.
18일 중국 국가통계국은 1분기 국내총생산(GDP)이 지난해 같은 기간 대비 4.5% 증가하며 지난해 4분기(2.9%)보다 개선됐다고 밝혔다. 이는 지난해 1분기(4.8%) 이후 1년 만에 최고치다. 중국의 지난해 연간 경제성장률은 고강도 코로나19 방역 조치로 3.0%에 그치며 정부 목표(5.5%)에 크게 미달해 수십 년 만에 최악을 기록했다.
중국의 1분기 경제는 소비가 견인한 ‘소비 주도 성장’이었다. 3월 소매판매는 전년 동기 대비 10.6% 급등하며 2021년 6월(12.1%) 이후 1년 9개월 만에 최고치를 기록했다. 지난해 12월 ‘제로 코로나’ 정책이 폐기되는 이른바 ‘리오프닝(경제활동 재개)’이 시작되면서 중국인들이 쇼핑·외식·여행 등에서 적극적으로 소비한 결과다. 다만 3월 광공업생산은 전년 동기 대비 3.9% 증가하는 데 그쳐 전문가 예상(4.4%)에 못 미쳤다. 고정자산 투자 역시 1분기 5.1%에 머물러 예상(5.7%)에 미달했다. 3월 실업률은 5.3%로 2월의 5.6%에서 개선됐다. 블룸버그통신은 “중국의 경제 회복세가 순조롭게 진행되고 있다”고 평가했고 씨티인덱스의 매트 심프슨 선임애널리스트도 “1분기 지표를 보면 올해 중국 정부가 설정한 5% 경제성장률 목표도 달성할 수 있을 것”이라고 전망했다.
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