최대 80조 원 안팎의 잠수함 도입 사업을 추진하고 있는 캐나다 해군이 한국을 방문해 국산 잠수함에 직접 승선하고 조선소를 둘러보기로 했다. 5월 방한해 조선소 현장을 찾은 데 이어 다시 국내 잠수함 현황과 건조 시설을 다시 둘러보는 것이다. 캐나다 당국이 아직 구체적인 도입 계획을 발표하지 않았지만 한국 잠수함에 대한 관심이 점점 높아지며 사업 추진 속도도 빨라지고 있다는 평가다. 이번 사업은 사실상 한국과 일본의 수주전이 될 것으로 관측되는 가운데 양국 정부의 수주를 위한 물밑 작업 역시 치열해질 것으로 전망된다.
14일 업계에 따르면 캐나다 해군 당국자들은 10월께 잠수함 도입 사업을 위한 사전 실사 성격으로 방한할 예정이다.
캐나다 군 당국은 국내 최신 잠수함인 도산안창호급 잠수함에 승선해 성능을 점검한다. 또 HD현대중공업(329180)과 한화오션(042660) 등 울산·거제 소재 조선소를 방문해 잠수함 제조 현장을 둘러볼 것으로 알려졌다.
캐나다 군 당국은 5월에도 한국과 일본 조선소를 방문한 바 있다. 당시 해군 잠수함 사령부 등을 찾아 관계자들을 만나 국산 잠수함 현황에 대한 소개를 받았다. 이 관계자들은 방한 전 일본을 찾아 미쓰비시, 가와사키중공업과 해상자위대에 들러 잠수함 운용 현황도 살폈다.
캐나다 해군 잠수함 도입 사업은 아직 공식 발표되지 않았지만 캐나다순찰잠수함프로젝트(CPSP)라는 이름으로 총 12척의 잠수함을 발주할 계획으로 알려졌다. 잠수함 획득 비용은 1척에 2조 원 안팎으로 추정되고 수명 주기 비용, 교육 훈련까지 더해 총 600억 달러(79조 6200억 원) 수준으로 알려졌다. 캐나다 군 당국은 디젤 추진 재래식 잠수함에 관심이 있다.
방산 업계의 한 관계자는 “많은 국가들이 캐나다 잠수함 사업에 관심을 보이지만 사실상 한국의 도산안창호급 잠수함과 일본의 다이게이급 잠수함이 유력할 것”으로 말했다.
도산안창호급 잠수함을 개량한 DSME 3000 잠수함은 캐나다 당국의 큰 관심을 받고 있다. 이 잠수함은 리튬 배터리를 탑재해 잠항 시간을 늘리고 수직발사관도 있어 잠수함발사탄도미사일(SLBM)도 운용 가능하다. 특히 선내에 많은 기능이 자동화돼 있어 잠수함 승조원이 부족한 캐나다 해군에 적합하다는 평가를 받고 있다. 일본의 다이게이급 잠수함은 DSME 3000보다 더 크고 잠항 능력도 우수하지만 상대적으로 자동화 기술이 덜 적용돼 승조원이 더 필요하다. 일본은 아직 잠수함을 수출해본 적이 없다. 캐나다 수출에 있어 승조원 교육과 잠수함 운용 훈련 등을 지원해야 하는데 잠수함 수출 경험이 있는 한국이 다소 유리한 위치다.
러시아의 우크라이나 침공이 장기화되면서 지정학적 갈등이 심화하자 캐나다 군도 군비 증강에 나서고 있다. 캐나다 해군은 호위함 12척, 잠수함 4척 등을 운용하고 있다. 긴장 상태에 있는 유럽 및 아시아 지역과 가깝지만 현재 해군력을 미군에 절대적으로 의존하고 있다.
정부 역시 캐나다 잠수함 사업에서 우위를 점하기 위해 물밑 작업에 속도를 내고 있다. 6월 이종섭 국방부 장관도 9일 방한한 웨인 에어 캐나다 국방참모총장을 만나 양국 국방 협력 발전 방안을 논의했다.
업계에서는 잠수함 수출 성사를 위해 정부 당국과 HD현대중공업·한화오션 등이 한 팀을 이뤄 수출 총력전에 나서야 한다는 주장도 나온다. 문근식 경기대 정치전문대학원 교수는 “함정 수출이 기술력만 갖고 되는 것이 아니기 때문에 외교력과 조선소 간 기술 교류 등 한뜻을 모아 수출에 나서야 한다”고 말했다.
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