원희룡 국토교통부 장관이 27일 서울-양평 고속도로 종점 후보지를 찾아 “더불어민주당이 선동을 계속하면 국민과 과학으로 심판할 수 있는 방안을 모색할 것”이라며 사업 정상화 의지를 드러냈다. 서울-양평 고속도로 특혜 논란이 불거진 이후 원 장관이 현장을 방문한 것은 이번이 처음이다.
원 장관은 이날 서울-양평 고속도로 원안과 대안 노선의 종점인 경기 양평군 양서면과 강서면을 차례로 찾았다. 원안 종점인 양서면의 한 교회에서 주민 약 30명과 만난 원 장관은 “고속도로는 양평의 오랜 숙원 사업인데 정치적인 싸움거리가 되고 특정인 게이트로 몰고 가는 오물이 고속도로가 가야 할 길에 잔뜩 쌓인 상황”이라며 “우선 오물을 치워야 해 불가피하게 중단하게 됐다”고 말했다. 각종 의혹을 제기한 야당을 직격한 셈이다.
특히 원 장관은 전문가 검증 등으로 사업을 정상화하겠다는 의지를 드러냈다. 원 장관은 “민주당의 끝없는 거짓 선동에는 과학, 진실, 국민의 의사가 결국 해결책이 된다고 생각한다”며 “최선의 방안을 찾아나서고 길을 타개해 나가는 길에 민주당과 함께 가자고 제안하는 것”이라고 말했다.
원 장관은 이어 “경기 양평·광주·하남과 서울 송파 주민 등의 의사를 모아 괴담 유포 세력에 대응하고 국민의 민주적 의사를 통해 길을 뚫는 방안을 모색할 것”이라며 “민주당이 선동을 계속한다면 맞대응하는 동시에 국민과 과학으로 심판할 것”이라고 강조했다.
구체적인 검증 방안과 관련해 원 장관은 “국정조사는 의혹의 평행선을 위한 틀이지 전문가와 최선의 방안을 찾기 위한 방법은 아니다”라며 “사업의 정상화를 위한 의혹 해소의 과정이 필요하고 전문가 검증을 할 수 있는 법적인 틀, 사회적인 틀이 무엇인지 여러 방안을 놓고 면밀히 검토하겠다”고 전했다.
그러면서 “그 틀에 민주당도 들어와서 전문가끼리 토론을 진행하고 양평 주민들의 의견을 충실히 받아들여 수용 가능한 안을 논의한다면 정쟁을 멈추고 사업을 재개할 수 있다”고 설명했다.
간담회에서는 사업을 신속히 추진하고, 주민들의 의사를 고려해 달라는 목소리가 나왔다. 한 주민은 “특혜라는 말을 듣기도 싫고 조속한 사업 재개를 위해 힘을 모아 달라”고 요구했고, 다른 주민은 “주민들은 국민의힘이든 더불어민주당이든 다 필요 없고 정치적 쇼를 하지 말라”고 했다.
원 장관은 이어 대안 종점인 강상면 주민자치센터로 이동해 주민 200여명과 간담회를 했다. 현장에서는 민주당 여주양평지역위원회 관계자들이 노선 변경 반대 피켓 시위를 하기도 했다.
원 장관은 “백지화 선언을 미리 말씀드리지 못해 너무나 안타깝고 죄송스럽다”며 “만약 특정인을 위한 특혜로 국토부 장관이 노선을 틀어 나쁜 데다 갖다 붙였으면 장관이 콩밥을 먹어야 한다”고 말했다.
원 장관은 민주당의 사과를 전제로 사업을 계속하겠다는 입장을 재확인하며 “스스로 사과하면 제일 좋지만 그렇지 않으면 전문가와 진실, 국민의 힘으로 당당한 최선의 안을 만들어 뚫고 나가겠다”고 거듭 강조했다.
강상면 주민들은 대안을 지지하면서도 노선 변경 과정에서 투명성이 부족했다고 지적하기도 했다.
강상면에서 태어나 70년을 살았다는 권영식 강상면 이장 협의회장은 “김건희 여사 땅은 특혜를 주거나 받을 가치가 없는 땅, ‘악산(惡山)’”이라며 “민주당은 내년 총선, 윤석열 대통령 임기 말까지도 사과는커녕 질질 끌며 정치에 이용할 것”이라고 꼬집었다.
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