美, 2년내 AI 무기 수천대 배치…"中의 물량, 혁신으로 대응"

국방 부장관, 레플리케이터 구상 공개

AP연합뉴스

미군이 2년 내로 수천개의 저비용 인공지능(AI) 무인 자율 무기체계를 도입하기로 했다. 중국군의 물량 우위를 극복하기 위해서다.

28일(현지 시간) 주요 외신에 따르면 캐슬린 힉스(사진) 미 국방부 부장관은 워싱턴DC에서 열린 국방산업협회 콘퍼런스에서 중국과 더 나은 경쟁을 위한 새로운 이니셔티브의 일환으로 ‘레플리케이터(Replicator)’라는 이름의 구상을 공개했다. 이는 ‘복제기’라는 의미로, 미국은 18~24개월 이내에 여러 영역에서 수천개 규모의 자율 무기체계를 배치하겠다는 목표를 세웠다.



자율 무기체계는 AI 기술 등을 활용해 인간이 탑승하지 않고도 스스로 전투를 수행할 수 있는 드론과 무인함정, 로봇 등을 포괄한다. 힉스 부장관은 레플리케이터 구상이 "중국의 최대 장점인 ‘양(mass)’을 극복하는 데 도움 될 것"이라고 설명했다. 미국은 중국의 핵심 이점이 군사력의 ‘양’이라고 보고 있다. 더 많은 선박과 미사일, 군인 등이 해당한다. 이에 미국은 중국과 양적인 균형을 맞추기 보다는 군사적 혁신으로 대응하기 위해 레플리케이터를 발족했다. 힉스 부장관은 자율 무기체계는 비용이 덜 들고, 더 적은 수의 사람을 사선에 두며, 훨씬 더 짧은 시간에 개조, 업데이트, 개량할 수 있다고 설명했다. 그는 구체적으로 어떤 종류의 무기를 개발할지 밝히지는 않았지만, 모든 영역에서 자율 무기체계를 활용하겠다고 밝혔다. 힉스 부장관은 “더 자세한 내용은 앞으로 몇 주안에 공개될 것”이라고 덧붙였다.

미국 국방부는 2024 회계연도에 AI 관련 18억달러의 예산을 요청했다. 2021년 현재 685개의 관련 프로젝트가 가동되고 있다. 힉스 부장관은 "레플리케이터가 이러한 투자를 통합하고 생산 규모를 더 확대할 계획"이라고 강조했다.