엘앤에프(066970)가 2조5500억 원의 대규모 투자를 통해 음극재와 양극재 신(新) 공장을 대구에 세운다. 이번 투자는 2차전지 종합소재 회사로 발돋움하기 위한 행보다.
엘앤에프는 27일 구지3공장에서 최수안 대표와 홍준표 대구시장이 참석한 가운데 대구국가산업단지 내 약 56만㎡(17만 평) 토지에 대한 신규 투자협약(MOU)을 체결했다. 이번 협약은 총 2조5500억 원 규모의 초대형 투자다. 단일 규모로 지역 내 최대 금액이며 3000명 이상의 신규 고용이 발생할 것으로 예상된다. 이번 협약 이름은 ‘파워풀(Power-Full)’로 대구시의 슬로건인 파워풀(Powerful)과 배터리를 가득 충전한다는 의미를 동시에 담았다.
신규 부지에는 엘앤에프의 주력 제품인 하이니켈 양극재뿐만 아니라 차세대 음극재 사업과 중저가 배터리용 리튬인산철(LFP) 양극재 생산 시설이 포함돼 있다. 엘앤에프의 중장기 계획에 따르면 부지에는 양극재 공장 2동(약 13만 톤), 차세대 음극재 공장 1개 동(2만2000톤), LFP 양극재 공장 2개 동(총 16만 톤)이 설립 가능하다. 이를 통해 약 9조5000억 원의 연간 매출이 발생할 것으로 기대된다.
차세대 음극재와 LFP 양극재는 엘앤에프의 신 성장 분야로 추진된다. 음극재는 일본 미쓰비시케미컬그룹과의 사업 협력을 통해 추진되고 있다. 미쓰비시케미컬이 독자 개발한 새로운 음극재 기술은 배터리의 수명에 영향을 주는 팽창을 억제해주는 것이 특징이다. 음극재는 양극재와 함께 가장 중요한 2차전지 소재로 국산화가 시급하다는 지적이 제기돼왔다. 미국이 인플레이션감축법(IRA) 시행을 통해 중국산 배터리 소재를 배제하는 행보를 보이는 만큼 북미 시장에 음극재를 수출할 수 있을 것으로 예상된다.
이번 협약은 대구시와 엘앤에프가 긴밀한 협의를 통해 이뤄진 성과라는 점에서 눈길을 끈다. 국내 2차전지 업체가 투자를 위한 부지 확보에 어려움을 겪고 있는 가운데 대구시가 대구국가산업단지 2단계 지역에 신재생에너지 업종 유치를 적극 지원하는 등 여러 규제를 원스톱으로 해결해줬다.
엘앤에프는 대구 지역 내 대표 기업으로 이미 구지 1~3공장에 총 1조1000억 원을 투자한 바 있다. 올해 10월 말 기준 약 1800명의 직원을 고용해 지역 경제에 크게 이바지하고 있다. 최수안 대표는 “엘앤에프의 투자를 위해 적극적으로 규제 해소 등 원스톱으로 지원해 주신 시장님 및 대구시 투자유치 공무원분들께 감사의 인사를 드린다”며 “대구시의 적극적인 지원에 보답하고자 지역 내 채용 강화 및 경제 활성화 등 지속 가능 기업으로서 사회적 책임에 최선을 다하겠다”고 밝혔다.
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