머스크 "뇌 칩 이식 첫 환자, 생각만으로 마우스 이동 성공"

'뉴럴링크 칩' 환자 상태 밝혀

"상황 좋고 부작용 없다" 주장

뇌신경과학 스타트업 뉴럴링크 로고 뒤로 소유주인 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)의 얼굴이 보인다. 로이터연합뉴스

일론 머스크가 뇌신경과학 스타트업 ‘뉴럴링크’ 칩을 뇌에 이식한 첫 인간 환자가 생각만으로 마우스를 옮기는 데 성공했다고 밝혔다. 뉴럴링크는 동물 실험에서 거듭된 사고로 안전 문제 우려가 끊이지 않고 있었다.

20일(현지 시간) 로이터에 따르면 머스크는 전날 밤 엑스(X·옛 트위터)에서 진행한 음성 대화 ‘스페이스’를 통해 “뉴럴링크 임상 시험에 참여한 환자가 생각만으로 마우스를 제어하고 움직일 수 있다”며 “마우스를 움직혀 드래그하는 등 가능한 한 많은 ‘클릭’을 구현하기 위해 시도 중”이라고 밝혔다. 머스크는 “환자는 우리가 인지하는 부작용 없이 회복된 것으로 보인다”며 “진행 상황이 좋다”고 덧붙였다.



뉴럴링크는 뇌와 컴퓨터 간 인터페이스(BCI) 장치를 개발하는 기업이다. 지난해 5월 미 식품의약국(FDA)으로부터 임상 승인을 받았고, 9월부터 근위축성측삭경화증(ALS·루게릭병) 등을 앓는 참가자를 모집했다. 첫 임상 시험 환자는 지난달 28일 ‘텔레파시’라는 이름의 칩셋을 뇌에 이식 받았다. 당시 머스크는 “환자가 생각만으로 휴대전화나 컴퓨터 등 거의 모든 기기를 제어할 수 있게 될 것”이라고 했다.

머스크는 환자 상태가 긍정적이라 밝혔으나 안전성에 대한 우려는 여전하다. 로이터는 2018년 이후 뉴럴링크 실험으로 죽은 동물이 총 1500마리에 달한다고 보도한 바 있다. 2022년에는 실험 대상에 오른 26마리의 원숭이 중 최소 15마리가 부작용으로 숨졌다는 주장이 나와 논란이 되기도 했다. 로이터는 “뉴럴링크는 안전 문제와 관련하여 여러 차례 조사를 요청 받았다”고 지적했다.