올해 1월 미국 라스베이거스에서 열린 CES 2024에서 관람객들의 눈길을 단연 사로잡은 것은 현대차그룹이 공개한 차세대 미래항공교통(AAM) 기체인 ‘S-A2’였다. S-A2는 현대차그룹 자회사인 슈퍼널이 만든 전기수직이착륙항공기(eVTOL)인데 CES 2020에서 처음 비전 콘셉트를 공개한 뒤 4년 만에 실물로 현실화했다. 현대차그룹은 빠른 시일 내에 상용화하겠다는 계획을 밝히면서 AAM의 실현도 머지않았음을 증명했다. 이 같은 현대차그룹의 계획은 3기 신도시인 광명시흥지구를 통해 점차 현실로 다가서고 있다.
2021년 2월 마지막 3기 신도시로 추가된 광명시흥지구는 현대차그룹이 축적해온 AAM 등 혁신 기술을 대대적으로 접목할 수 있는 최적의 조건을 갖춘 것으로 평가받는다. 서울과 가까운 입지에 3기 신도시 중 최대인 7만 가구 규모로 풍부한 교통 수요가 예상되는 데다 KTX 광명역 등 기존 대중교통과의 연계도 가능하기 때문이다.
무엇보다도 광명시흥지구는 현재 도시 조성을 위한 첫 삽조차 뜨지 않은 빈 땅으로 미래 교통수단에 필요한 인프라 조성에 용이하다. 이미 지역민이 거주 중인 기존 도시의 경우에는 새 교통 인프라를 구축하려면 이해관계 조정 등 절차를 거쳐야 하기 때문이다.
현대차그룹이 광명·시흥시와 컨소시엄 형태로 광명시흥지구를 대상으로 한 모빌리티 특화도시 조성 사업에 직접 뛰어든 것은 이러한 장점을 주목했다. 신도시 전반에 현대차그룹의 도심항공교통(UAM)·자율주행·로보틱스 등 기술을 연계한 모빌리티 생태계 조성으로 그룹 역량을 끌어올리는 효과를 노릴 수 있다. 업계 관계자는 “현대차그룹에서 역점 사업으로 추진 중인 미래 모빌리티 기술을 광명시흥지구에 실제로 적용해보고 성공 사례를 만든다면 향후 미래 모빌리티 영역에서 우위를 점할 수 있을 것”이라고 내다봤다.
사업 첫 단추는 광명시흥지구에 최적화한 미래 모빌리티 인프라 계획 수립이다. 광명시흥지구에 대한 입지 분석을 거쳐 UAM이 뜨고 내리며 승객을 실어 나르는 데 필요한 버티포트 위치를 도출한다. 자율주행 기술 기반으로 도심 곳곳을 누비는 무인 로봇, 로보택시를 위한 주차 및 충전시설, 다양한 모빌리티 수단을 연계한 미래형 환승센터도 마찬가지다. 관련 기술의 현황과 실제 적용 사례를 확인하고 국내 도입을 위한 규제 개선 방안을 함께 제시할 계획이다.
미래 교통 수요를 반영한 교통 서비스를 발굴하는 것도 현대차그룹의 몫이다. 향후 광명시흥지구에서 발생할 통행량과 교통 수요를 예측한 뒤 로보택시와 자율주행 퍼스널모빌리티, 목적기반차량(PBV) 등 수단별 서비스 계획을 수립한다. 미래형 환승센터를 이용할 고객 수요를 고려해 적정 시설의 규모를 산정하는 것도 주요 과제로 꼽았다.
주목할 점은 UAM 상용화 계획에 발맞춰 광명시흥지구 내 하늘길인 항로를 마련하는 부분이다. 현대차그룹은 앞서 AAM 사업을 이끄는 슈퍼널을 통해 2028년 한국과 미국에서 UAM 서비스를 개시한다는 계획을 밝힌 바 있다. 광명시흥지구에 UAM 항로가 구축된다면 향후 현대차에서 개발한 UAM 기체를 국내에 띄울 수 있는 토대를 갖추게 되는 것이다.
이러한 현대차의 계획은 광명시흥지구 개발 단계에 적극 반영될 것으로 전망된다. 개발권자인 LH 관계자는 “광명시흥 지구계획에 현대차 컨소시엄에서 제시한 모빌리티 관련 계획을 반영해 최종 확정할 예정”이라며 “올해 말 국토부 승인을 마친 뒤 빠른 속도로 신도시 조성을 추진할 것”이라고 말했다.
미래 모빌리티 특화도시 조성은 현대차그룹의 비전과 직결돼 있다. 전기차부터 자율주행차·로보틱스·UAM 등 다양한 미래 모빌리티를 활용해 ‘안전하고 자유로운 이동과 평화로운 삶’이라는 인류의 꿈을 실현하는 것을 궁극적인 그룹 비전으로 삼고 있다.
현대차그룹은 이미 해외에서 미래 모빌리티 도시 구축 사업을 본격화하고 있다. 2022년 11월 인도네시아 신수도청과 맺은 AAM 생태계 구축 업무협약(MOU)이 대표적이다. 아세안 AAM 시장을 열기 위한 첫 관문으로 인도네시아를 선택하고 단계별 사업을 진행한다. 인도네시아 정부에서 추진하는 수도 이전 과정에서 그룹의 AAM 역량을 신수도의 스마트 모빌리티 시스템 구축에 적용하는 것이 목표다. 앞으로 신수도 내 AAM 적용 계획을 수립하고 지상·항공 통합 모빌리티 개념을 검증한다. 이어 AAM을 시험비행하는 등 AAM 생태계를 운영하는 실증 사업도 펼칠 예정이다.
현대차그룹은 인도네시아의 수준 높은 항공 인프라 및 기술 역량을 활용해 AAM 생태계를 효율적으로 구축할 수 있을 것으로 기대하고 있다. 인도네시아에서의 성과를 발판으로 향후 아세안 지역을 넘어 글로벌 AAM 생태계 조성까지 나설 계획이다.
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