지난달 발표된 11차 전력수급기본계획 실무안에 국내 첫 소형모듈원전(SMR) 도입 계획이 반영된 이후 SMR 건설 후보지로 대구와 경주 등이 거론되고 있다. 대형 원전보다 건설과 입지 선정 등이 용이한 SMR에 대해 지방자치단체의 관심이 높아지는 모습이다.
6일 서울경제신문 취재를 종합하면 대구시는 이달 한국수력원자력과 SMR 건설을 위한 부지 적합성 평가와 타당성 조사 등 실시를 내용으로 하는 업무협약(MOU) 체결을 검토하고 있다. 한수원은 “대구시와 혁신형 SMR 활용에 대한 논의를 진행 중이며 앞으로도 혁신형 SMR 활용을 원하는 에너지 다소비 기업 및 지자체들과 타당성 조사 등 협력을 이어갈 것”이라고 밝혔다.
대구시에 따르면 2035년 상용화될 것으로 알려진 국내 1호 SMR을 대구 군위군 소보면 첨단산업단지에 건설하는 방안을 추진하고 있다. 대구경북신공항 인근에 630만㎡ 규모로 조성되는 군위 첨단산업단지가 후보지로 언급된다.
한수원은 “혁신형 SMR 건립 추진을 위해서는 부지적합성, 환경영향, 냉각수 공급 방안 등 여러 요건을 확인하는 절차를 수행해야 한다”고 설명했다. MOU를 체결한 이후에도 사전 타당성 조사와 분석 등을 통해 사업 추진 가능 여부를 검토해야 한다. 다만 사업 추진이 가능하다는 결론이 나와도 수많은 절차가 기다리고 있어 MOU 체결은 아직 첫발도 떼지 못한 수준이라는 게 업계의 설명이다.
경주도 SMR 후보지로 언급되는 지역이다. 경주에는 2030년 SMR에 대한 연구를 수행하기 위한 국가산업단지가 들어설 예정이다. 앞서 한수원은 4월 24일 부산 벡스코에서 열린 한국원자력연차대회에서 경주시와 SMR 국가산단 조성을 위한 MOU를 체결했다. 두 기관은 경주시 문무대왕면 동경주 IC 인근에 SMR 국가산단을 건설하고 스마트 넷제로시티 건립을 검토하기로 했다. 스마트 넷제로 시티는 SMR을 주요 발전원으로 삼아 태양광·풍력 등 신재생에너지를 연계해 에너지를 공급하는 도시 형태다. 탄소를 배출하지 않는 발전원을 통해 도시에 전력을 공급하는 모델이다.
SMR은 원자로의 크기와 출력을 줄인 차세대 원전이다. 기존에 지어지던 대형 원전은 건설 비용이 비싸고 입지 선정이 제한적이었지만 SMR은 이런 한계를 극복할 수 있어 원전 시장의 ‘게임 체인저’로 불린다. SMR은 공장 제작과 현장 조립이 가능하고 전력소비지 인근에 배치할 수 있다는 것이 장점으로 꼽힌다.
입지 선정도 보다 용이하다. 대형 원전은 가열된 원자로를 냉각하기 위해 대량의 수자원이 필요해 해안이나 대형 하천 인근을 입지로 고려할 수밖에 없었다. 그러나 SMR은 냉각수를 적게 사용하고도 냉각할 수 있어 바닷가가 아닌 내륙에도 건설할 수 있다. 내륙 지역인 대구가 SMR 건설에 도전장을 내밀 수 있는 것도 이런 점 때문이다.
산업통상자원부는 지난달 31일 11차 전기본 실무안을 통해 2035년 SMR에 0.7GW 물량을 배정했다. 구체적으로 170㎿급 모듈 4개를 묶은 1기를 도입한다는 계획이다. 현재 한수원 등은 정부 지원 아래 혁신형 국산 SMR인 ‘i-SMR’ 개발을 추진하고 있다. i-SMR 기술개발사업단은 2025년 말까지 설계를 완성하고 2028년 표준설계에 대한 인허가를 취득할 예정이다.
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