‘정치 신인’ 한동훈 신임 국민의힘 당대표가 굵직한 정치경력을 지닌 경쟁자들의 집중견제를 뚫고서 결선투표 없이 단판승을 거둔 것은 안정보다 변화를 원하는 당심이 반영된 결과로 풀이된다. 다만 여느 때보다 치열한 난타전이 이뤄졌던 전당대회인 만큼 한 대표는 임기 시작과 함께 선거 과정에서 불거진 당내 불협화음을 추스르고 약점으로 꼽혔던 당정 관계를 둘러싼 우려를 해소시켜야 하는 시험대에 올라섰다. 입법부를 장악한 거대 야당의 탄핵몰이와 입법 독주에 맞서 협상력을 발휘하는 일도 새 지도부의 지상과제로 떨어졌다.
한 대표는 23일 경기도 고양시 킨텍스에서 열린 국민의힘 전당대회에서 수락 연설을 통해 “민주주의를 위협하는 세력에 대해 단호히 대항해서 이기는 정치를 하겠다”며 “건강하고 생산적인 당정 관계와 합리적인 토론을 통해서 민심을 정확히 파악하고 그때그때 때를 놓치지 말고 반응하자”고 밝혔다.
역대급 폭로전과 비방전으로 점철됐던 과열 양상의 선거를 거친 터라 당 안팎에서는 새 지도부의 ‘반쪽 리더십’을 우려하는 목소리도 적지 않다. 친윤계의 지원을 받았던 원희룡 후보 측은 일찌감치 한 대표를 향해 ‘배신자 프레임’을 꺼내들었고 비례대표 사천, 총선 고의 패배, 여론조성팀 등 의혹을 연이어 띄우면서 양측의 앙금이 쌓여갔다. 한 대표의 ‘패스트트랙 공소 취소 부탁’ 폭로는 당사자인 나경원 후보를 비롯한 중진 정치인들의 거센 반발을 불러오며 ‘보수 정체성’ 논란으로 점철됐다.
한 대표는 이러한 전대 과정에서 불거진 당내 갈등에 대해 “과거 일은 묻어버리고 화합하고 단합해 미래로 가야 한다”며 “앞으로 우리 당에는 친한(친한동훈)·친윤(친윤석열)과 같은 정치적 계파는 없을 것”이라고 강조했다.
새 지도부에 소위 친윤 인사들이 다수 포진해 ‘지도부 내 갈등이 우려된다’는 지적에는 “우리의 목표는 이 정부를 성공시켜서 정권 재창출을 이뤄내는 것”이라며 “목표가 같은 사람 간 이견을 갈등이라고 생각하지 않고 민주적인 토론과 합리적인 대화로 해소하며 그 과정에서 더 좋은 정답을 찾겠다”고 일축했다.
한 대표는 당정 관계를 향한 당내 우려를 불식시키기 위해 대통령실과의 더 많은 소통도 약속했다. 그는 “당정 관계를 생산적으로 운영하기 위해 대통령을 더 자주 찾아뵙고 소통하겠다”고 말했다. 자신이 제안한 공약이자 향후 당정 갈등의 불씨로도 꼽히는 있는 ‘제3자 추천 채 상병 특검법’에 대해서는 “정치는 살아 있는 것”이라며 “당내 민주적 절차를 통해 토론해보겠다”며 한 발 물러선 입장을 내비쳤다.
친윤계와 대통령실에서는 한 대표가 원내대표직과의 책임과 권한을 분명하게 구분해야 한다는 목소리가 벌써부터 나온다. 한 대표가 채 상병 특검법 등 쟁점 법안에 대한 입장을 밝혀왔는데 입법부의 의결이 필요한 사안에 대한 당론 설정을 주도하는 것은 엄연히 원내대표 소관 사항이라는 것이다. 여권의 한 관계자는 “당 대표가 원내 사안에 대해 적극 의견을 개진하는 것은 문제의 소지가 있다”며 “한 대표가 야권의 특검 공세 등에 대한 입장을 잘 정리하는 게 중요하다”고 말했다.
한 대표는 쟁점 법안을 밀어붙이는 거야를 상대로 협상력을 발휘해야 하는 중책을 안게 됐다. 윤 대통령이 거부권을 행사한 ‘채 상병 특검법’이 국회로 돌아오는 가운데 더불어민주당은 방송 4법과 민생회복지원금법, 노란봉투법 등에 더해 윤 대통령 탄핵 청원 청문회를 고리로 윤석열 정부 압박에 속도를 내고 있어서다. 민주당은 여기에 ‘한동훈 특검법’과 ‘김건희 여사 특검법’을 동시에 법제사법위원회 소위에 회부하겠다는 입장이다.
한 대표는 “집권여당이 소수당일 때도 민심과 한 편이 됐을 때는 좋은 정치를 하고, 좋은 성과를 냈었다”며 “저는 그렇게 변화할 것이고, 저런 분들(거대야당)을 민심과 함께 제지하고 심판하고 평가받을 것”이라고 말했다. ‘한동훈 특검법’에 대해서는 “나를 해코지할 목적만 있는 황당한 내용”이라며 “그런 식의 협박으로 저와 국민의힘의 승리 기반을 만들기 위한 새 출발을 방해하지 못할 것”이라고 했다.
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