수출의 온기가 내수로 확산하지 못하면서 고용·투자 등 경제 전반의 경기 하강·둔화 양상이 뚜렷해졌다. 2분기 경제성장률마저 마이너스를 기록하는 등 올해 성장에 대한 눈높이 역시 낮아지는 상황이다. 전문가들은 내수를 억누르는 고물가·고금리 현상의 해소가 빨리 이뤄져야 한다고 지적한다.
11일 통계청의 경기순환시계에 따르면 국내 경기 관련 10개 핵심 지표 가운데 7개가 하강·둔화를 나타내고 있다. 둔화·하강 국면의 지표는 올 1~2월 5개에서 3~4월 6개로 늘었다가 5월부터는 7개를 유지하고 있다. 경기순환시계는 국내 경기 관련 핵심 지표가 경기 사이클(상승·둔화·하강·회복) 중 어디에 있는지를 보여준다.
다른 통계를 봐도 경기 상황이 녹록지 않다는 분석이 나온다. 6월 동행지수 순환변동치는 전월보다 0.1포인트 떨어진 98.7을 나타내 4개월 연속으로 내림세를 보였다. 이 지수가 100을 밑돌면 현재의 경기 상황이 좋지 않은 것으로 해석된다. 15세 이상 취업자 증가 폭은 5월(8만 명)과 6월(9만 6000명) 모두 10만 명을 밑돌았다. 1~2월 월별 취업자 증가 수가 30만 명을 넘었던 것에 비하면 대폭 줄어든 수치다.
설비투자와 건설 역시 부진을 벗어나지 못하고 있다. 5월 설비투자는 지난해보다 1.5% 감소한 데 이어 6월에도 2.7% 하락했다. 건설 수주액은 올해 1분기 15.6% 뒷걸음질 쳤다. 통상 건설업은 수주 계약이 1년가량의 시차를 두고 공사에 영향을 미치기 때문에 당분간 건설 경기 회복을 기대하기 어려운 형편이다.
상황이 이렇다 보니 주요 경제기관은 한국의 경제성장률 전망치를 낮춰 잡고 있다. 한국개발연구원(KDI)은 8월 경제전망 수정에서 우리나라의 올해 경제성장률 전망을 기존 2.6%에서 2.5%로 내렸다. 한국투자증권과 삼성증권도 경제성장 전망치를 기존 2.7%에서 각각 2.4%, 2.5%로 하향 조정했다.
전문가들은 경제 반등을 위해 내수 회복이 필요하다고 지적한다. 고물가·고금리로 장기간 부진한 흐름을 보인 내수가 회복해야 수출과 더불어 한국 경제의 쌍끌이 성장이 가능하다는 이유에서다. 염명배 충남대 경제학과 교수는 “지난해 2월부터 기준금리가 3.5%를 유지하며 고금리 기조가 이어지고 있는데 금리가 높으면 가계가 저축을 늘리고 소비를 줄일 수밖에 없다”고 설명했다. 실제로 내수를 구성하는 주요 지표들은 기준금리 인상이 마무리된 지난해 1월 이후 줄곧 부진한 모습을 나타냈다. 2023년 1월 103.2(계절조정지수)였던 소매판매액지수는 6월 102.6으로 줄었다. 월별 추이를 살펴봐도 2월 한 차례 0.8% 증가한 것을 제외하면 올해 내내 마이너스(-2~-3.6%)를 기록했다.
정부의 재정 집행 여력이 약해진 만큼 통화정책 완화를 검토해야 한다는 지적도 나온다. 정부는 상반기 최고 수준의 재정 신속 집행을 목표로 357조 원 이상을 투입했다. 연간 계획의 63% 이상을 상반기에 쏟아부은 만큼 하반기에는 재정 집행 여력이 약해진 상황이다.
금융투자 업계의 한 관계자는 “정부의 재정 집행 여력은 상반기보다 약화했다”며 “가계대출과 부동산 시장 불안 등을 고려하더라도 경기 방어를 위해 통화정책을 전환해야 한다”고 밝혔다. 정규철 KDI 경제전망실장은 “금리 인하가 생각했던 것보다 더 지연되는 상황”이라며 “2분기에 고금리의 부정적 영향이 강했던 측면이 있다”고 말했다.
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