정의선 현대자동차그룹 회장이 유럽 친환경차 생산거점인 체코 공장을 방문해 사업 현황을 점검하고 성장 전략을 모색했다. 그는 “최근 전기차 시장이 지각변동으로 어려움을 겪고 있지만 혁신과 지속성장을 위한 노력은 강화해 나가야 한다”며 “품질과 안전에 대한 투자는 아끼지 않고 지원하겠다”고 강조했다.
22일 현대차그룹에 따르면 정 회장은 19일(현지시간) 체코 오스트라바시 인근 노소비체에 위치한 현대차 체코공장(HMMC)을 방문해 생산라인을 직접 둘러보며 추석 연휴에도 일하는 현지 임직원들을 격려했다.
그는 “체코공장은 친환경 모빌리티 비전과 기술을 위한 미래 투자의 핵심 거점”이라며 “글로벌 시장의 불확실성에도 불구하고 현대차그룹의 지속적인 성공에 매우 중요한 역할을 하고 있다”고 말했다.
세계 2위 전기차 시장인 유럽은 친환경차 격전지로 꼽힌다. 최근 주요 자동차 업체들의 전동화 전환 속도를 조절하는 데다 독일·영국 등 주요국의 경기 침체까지 겹쳐 시장 불확실성이 커지고 있다.
유럽자동차산업협회(ACEA)에 따르면 올해 7월 누적 유럽 자동차 수요는 790만 6916대로 지난해 같은 기간(761만 1988대)보다 3.9% 증가하는 데 그쳤다. 2023년 연간 증가율 12.7%의 3분의 1에도 미치지 못하는 수치다.
전기차 수요 둔화는 더욱 뚜렷하다. 같은 기간 유럽 전기차 산업수요는 109만 3808대로 전년 동기(108만 7118대) 대비 증가율이 0.6%에 불과하다. 지난해 전체 전기차 수요 증가율이 28.2%라는 점을 고려하면 성장세가 크게 주춤한 것이다.
정 회장은 이러한 시장 상황에도 불구하고 지속적인 투자를 이어가며 미래 성장을 위한 돌파구를 마련하겠다는 뜻을 내비쳤다. “체코공장의 우수한 생산성 및 손익을 지속하기 위해서는 품질, 서비스, 우수인재 확보가 중요하다”며 “투자와 지원을 아끼지 않겠다”고 거듭 강조했다. 최근 전기차 시장이 부침을 겪오 있지만 혁신을 위한 투자를 늦출 수는 없다는 게 정 회장의 판단이다.
현대차그룹은 이에 따라 시장 환경의 변화에 유연하게 대응하면서도 유럽에서 전동화 퍼스트 무버로서 입지를 굳힌다는 계획이다. 생산 및 판매 측면에서는 유연 생산과 내연기관차, 하이브리드차, 전기차 등 모든 라인업에 걸쳐 유럽 맞춤형 제품을 구성한다.
우선 유럽 고객에게 인기를 얻고 있는 투싼 하이브리드 모델을 앞세워 경쟁력 있는 스포츠유틸리티차(SUV) 하이브리드 모델을 제공해 전기차 수요 둔화에 따른 판매 공백을 보완한다. 주력 차종의 하이브리드 및 플러그인 하이브리드 모델의 스페셜 에디션을 함께 운영해 시장 수요 변화에 유동적으로 대응한다.
올 하반기에는 경형 전기 SUV인 캐스퍼 일렉트릭(현지명 인스터)을 유럽 시장에 선보인다. 캐스퍼 일렉트릭은 2세대 코나 일렉트릭과 함께 유럽 시장에서 현대차의 전기차 수요 회복을 끌어낼 전략 차종 역할을 할 것으로 기대된다. 기아는 EV6 상품성 개선 모델을 내놓을 예정이다. 유럽 고객들이 대형 전기 SUV인 EV9을 경제적으로 구매할 수 있는 트림을 추가하는 한편 전기차 대중화를 선도할 EV3를 하반기 해외 최초로 유럽 시장에 출시한다.
유럽 시장의 전동화 속도 조절 추세에 탄력적으로 움직일 수 있는 성장 전략도 추진하기로 했다. 현대차는 유럽 전기차 시장이 회복세로 돌아설 시기를 대비해 중장기 로드맵에 따라 현지 생산 전기차를 산업 수요에 맞춰 단계적으로 확대 투입한다. 기아도 오토랜드 슬로바키아에 2025년 하반기 가동을 목표로 유럽 전기차 현지 생산 체제를 구축하는 데 속도를 내고 있다. 기아는 목적기반차(PBV)를 앞세워 유럽 경상용차(LCV) 시장에 진출한다. 기아는 이달 16일 독일 하노버에서 열린 ‘IAA 트랜스포테이션 2024’에서 PV5 등 PBV 콘셉트 모델을 유럽 최초로 선보인 바 있다.
한편 현대차는 최근 유럽 중동부를 강타한 폭풍 ‘보리스’로 인한 홍수 피해 복구를 지원하기 위해 성금 1000만 코루나(약 6억원)를 기부하는 등 현대차가 현지에서 사랑받는 기업으로 자리매김 하기 위한 다양한 사회공헌 활동도 펼치고 있다. 성금은 비영리 단체인 ‘피플 인 니드(People in need)’에 전달돼 현대차 체코공장 인근 모라비아실레시아 지역을 돕는데 쓰일 예정이다.
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